W przypadku samochodów spalinowych wiele osób zastanawia się, czy klimatyzacja może działać również wtedy, gdy silnik jest wyłączony. Odpowiedź zależy od konstrukcji danego pojazdu oraz rodzaju zastosowanego układu klimatyzacyjnego. W większości tradycyjnych aut z napędem spalinowym działanie klimatyzacji jest ściśle związane z pracą silnika, ponieważ sprężarka klimatyzacji napędzana jest bezpośrednio z wału korbowego za pośrednictwem paska osprzętu. W momencie zgaszenia silnika, koło pasowe przestaje się obracać, a tym samym sprężarka nie działa – klimatyzacja przestaje chłodzić powietrze.
Nawet jeśli wentylator nawiewu działa po wyłączeniu silnika – co często ma miejsce w trybie podtrzymywania cyrkulacji powietrza – nie oznacza to, że wciąż działa pełnoprawna klimatyzacja. Powietrze w takim przypadku przemieszcza się przez układ wentylacyjny, ale nie jest schładzane, ponieważ proces sprężania i rozprężania czynnika chłodniczego nie zachodzi. To powoduje, że po kilku chwilach nawiew traci swoją skuteczność chłodzącą i przestaje spełniać rolę systemu klimatyzacyjnego.
Nieco inaczej sytuacja wygląda w nowszych samochodach, które oferują funkcje tzw. podtrzymania komfortu po zgaszeniu silnika. W takich pojazdach, przez krótki czas po wyłączeniu zapłonu, możliwe jest utrzymanie pracy niektórych elementów układu, jak wentylatory czy klapy nawiewu. Nie oznacza to jednak, że klimatyzacja chłodzi w pełnym sensie – chodzi raczej o krótkotrwałe podtrzymanie ustawień temperatury i cyrkulacji powietrza.
Zupełnie odmienna sytuacja występuje w samochodach elektrycznych oraz niektórych nowoczesnych hybrydach. Tam klimatyzacja może działać całkowicie niezależnie od pracy jednostki napędowej, ponieważ sprężarka zasilana jest elektrycznie, a nie mechanicznie. Oznacza to, że możliwe jest uruchomienie klimatyzacji nawet wtedy, gdy samochód stoi w miejscu, a układ napędowy pozostaje w trybie spoczynku. Takie rozwiązanie pozwala na komfortowe oczekiwanie w pojeździe, chłodzenie kabiny podczas ładowania czy korzystanie z funkcji przygotowania wnętrza przed jazdą.
W tradycyjnych autach spalinowych jedynym wyjątkiem, który może pozwolić na częściowe działanie klimatyzacji przy zgaszonym silniku, jest zastosowanie systemu Start-Stop. W wielu modelach samochodów system ten automatycznie wyłącza silnik na czas postoju – na przykład podczas oczekiwania na światłach – a mimo to klimatyzacja może przez chwilę nadal działać. Dzieje się tak dzięki zastosowaniu specjalnych rozwiązań, które pozwalają na krótkotrwałe podtrzymanie pracy sprężarki lub uruchomienie dodatkowego źródła chłodzenia. Jednak i w tym przypadku, jeśli postój się przedłuży, klimatyzacja zostaje wyłączona, a silnik zostaje automatycznie uruchomiony, aby przywrócić pełną funkcjonalność układu.
Podsumowując, w klasycznym samochodzie spalinowym klimatyzacja nie działa przy zgaszonym silniku, ponieważ sprężarka wymaga napędu mechanicznego. Jedynie wentylator może przez chwilę kontynuować pracę, co może być mylące dla kierowcy. W pojazdach elektrycznych oraz niektórych hybrydach klimatyzacja może funkcjonować niezależnie od pracy silnika, co stanowi duży atut w zakresie komfortu użytkowania. Warto znać różnice pomiędzy tymi systemami, aby świadomie korzystać z funkcji pojazdu i unikać rozczarowania związanego z błędnym przekonaniem o działaniu klimatyzacji podczas postoju.
