Kompresor mechaniczny jest urządzeniem pracującym z bardzo dużą prędkością obrotową i wysokimi obciążeniami mechanicznymi. Kluczową kwestią jego trwałości i sprawności jest odpowiednie smarowanie. Wyróżniamy dwa główne typy smarowania kompresorów: zewnętrzne (oddzielny układ olejowy) oraz smarowanie z magistrali olejowej silnika. Niezależnie od typu, brak smarowania prowadzi do szybkiego zużycia (przegrzania) łożysk, zatarcia wirnika i powstania nieodwracalnych uszkodzeń elementów tarcia. Objawy pracy kompresora bez smarowania pojawiają się bardzo szybko: zwiększona temperatura obudowy, narastający hałas, opory obracania aż po zatarcie. Urządzenie zaczyna generować metaliczne dźwięki, dochodzi do wycieku opiłków do oleju silnikowego, rośnie opór paska i napięcie w układzie napędowym, co może prowadzić nawet do zerwania paska i awarii napędzanych akcesoriów (alternator, pompa wspomagania). Dalsza eksploatacja prowadzi do poważnych awarii – od uszkodzenia wirnika, przez rozwalenie obudowy, aż po wpadanie elementów metalu do układu dolotowego. Niektóre zaawansowane kompresory mają układ ochronny wyłączający napęd przy spadku ciśnienia oleju (elektrosprzęgło), jednak w większości starszych lub prostszych modeli nie istnieje żadna zabezpieczająca funkcja, dlatego serwis i cykliczna wymiana oleju to podstawa. Bez smarowania kompresor nie jest w stanie funkcjonować prawidłowo nawet przez kilkanaście minut w pracy pod obciążeniem – każdy test lub próba „na sucho” kończy się szybkim uszkodzeniem i kosztowną naprawą. Dlatego eksploatacja bez odpowiedniego układu smarowania jest całkowicie niedopuszczalna.
