Łańcuch rozrządu często bywa przedstawiany jako element „bezobsługowy” – w odróżnieniu od paska, który wymaga regularnej wymiany co określony przebieg lub czas. Jednak określenie „bezobsługowy” nie oznacza, że łańcuch jest niezniszczalny i nie wymaga żadnej uwagi podczas eksploatacji. W praktyce, choć łańcuch rzeczywiście może pracować bardzo długo bez konieczności wymiany, to jego trwałość i bezproblemowa praca zależą od szeregu czynników, które warto znać i respektować.
Podstawą bezawaryjnej pracy łańcucha jest właściwe smarowanie. Łańcuch znajduje się w kąpieli olejowej i jest smarowany olejem silnikowym. Dlatego regularna wymiana oleju i stosowanie oleju o odpowiednich parametrach jest kluczowe dla jego żywotności. Zaniedbania w tej kwestii, takie jak zbyt rzadkie wymiany oleju, stosowanie oleju niskiej jakości lub nieodpowiedniej lepkości, mogą prowadzić do przyspieszonego zużycia łańcucha i jego elementów towarzyszących.
Poza tym łańcuch podlega naturalnemu zużyciu mechanicznemu – ogniwa i sworznie powoli się luzują, co prowadzi do tzw. rozciągnięcia łańcucha. Choć jest to proces bardzo powolny, to w końcu wymaga interwencji serwisowej. W praktyce oznacza to, że łańcuch warto kontrolować podczas regularnych przeglądów, zwłaszcza jeśli pojawiają się charakterystyczne objawy, takie jak metaliczne stuki przy zimnym rozruchu, nierówna praca silnika czy błędy w sterowniku dotyczące faz rozrządu.
Niektóre nowoczesne silniki są wyposażone w łańcuchy o wysokiej trwałości, których producenci deklarują żywotność sięgającą nawet 300–400 tysięcy kilometrów lub więcej. Jednak nawet one mogą wymagać wymiany w przypadku złej eksploatacji lub awarii innych elementów układu rozrządu, takich jak napinacze czy prowadnice.
Podsumowując – łańcuch rozrządu jest w dużej mierze bezobsługowy w sensie, że nie wymaga regularnej, zaplanowanej wymiany jak pasek. Nie oznacza to jednak, że jest niezniszczalny i nie wymaga żadnej kontroli ani odpowiedniej eksploatacji. Regularna wymiana oleju, odpowiednia eksploatacja silnika i czujność na pierwsze objawy zużycia to warunki konieczne, by łańcuch spełniał swoją rolę przez długi czas. W przeciwnym razie nawet łańcuch może stać się źródłem poważnych problemów i kosztownych napraw.
