Wybór pomiędzy samochodem wyposażonym w pięciobiegową a sześciobiegową skrzynię biegów może wydawać się drobnostką, szczególnie dla osób, które nie interesują się technicznymi niuansami motoryzacji. W praktyce jednak liczba przełożeń ma wpływ na sposób prowadzenia, zużycie paliwa, komfort jazdy i ogólne wrażenia z użytkowania pojazdu. Dla kierowców poszukujących auta z manualną skrzynią, decyzja o tym, czy wybrać pięć czy sześć biegów, powinna wynikać ze zrozumienia, jak te przekładnie pracują i w jakich sytuacjach wykazują przewagę.
Pięciobiegowe skrzynie są rozwiązaniem znanym i stosowanym od dziesięcioleci. W wielu samochodach segmentu miejskiego czy kompaktowego to właśnie taka skrzynia była standardem przez długi czas. Jej zaletą jest prostota konstrukcji, mniejsza masa, niższe koszty serwisu oraz większa odporność na błędy kierowcy. W typowych warunkach drogowych pięć biegów często w zupełności wystarcza – pozwala na sprawne ruszanie, płynne przyspieszanie i komfortową jazdę w zakresie miejskim oraz pozamiejskim. Dla mniej wymagających użytkowników, którzy rzadko jeżdżą autostradami i nie potrzebują sportowej charakterystyki, skrzynia pięciobiegowa może być wyborem rozsądnym i wystarczającym.
Z kolei sześciobiegowa skrzynia to rozwiązanie nowsze, spotykane częściej w samochodach wyższej klasy, z mocniejszymi silnikami albo w modelach zaprojektowanych z myślą o dłuższych trasach. Główna zaleta dodatkowego biegu to możliwość lepszego rozłożenia przełożeń. Dzięki temu kierowca może dłużej utrzymywać silnik w optymalnym zakresie obrotów, co wpływa zarówno na ekonomię jazdy, jak i na kulturę pracy jednostki napędowej. Szósty bieg bardzo często pełni rolę biegu „ekonomicznego” lub „autostradowego” – pozwala obniżyć obroty silnika przy wyższych prędkościach, co przekłada się na niższe spalanie i mniejsze zużycie mechaniczne.
Dodatkowy bieg może być także przydatny podczas jazdy po górzystym terenie, gdzie możliwość bardziej precyzyjnego dopasowania przełożenia do aktualnych warunków staje się istotna. Z drugiej strony, sześciobiegowa skrzynia wymaga od kierowcy większej aktywności, częstszej zmiany biegów i większej świadomości pracy silnika. Nie każdemu to odpowiada, szczególnie w mieście, gdzie jazda z większą liczbą przełożeń może być mniej intuicyjna. W modelach miejskich, gdzie moc silnika nie przekracza umiarkowanego poziomu, szósty bieg bywa zbyt długi, a jego realna przydatność ogranicza się do jazdy z prędkościami, które w mieście występują rzadko.
W kontekście trwałości obie skrzynie mogą być równie niezawodne, pod warunkiem właściwej eksploatacji. Skrzynie pięciobiegowe są jednak prostsze konstrukcyjnie, co w teorii może oznaczać mniejszą podatność na awarie. Z kolei sześciobiegowe, z uwagi na większą precyzję działania i większą liczbę elementów, bywają bardziej wymagające serwisowo. Różnice te nie są jednak na tyle znaczące, by same w sobie przesądzały o przewadze jednej skrzyni nad drugą.
Wybierając między pięcio- a sześciobiegową skrzynią, warto również uwzględnić typ trasy, który pokonuje się najczęściej. Dla osoby poruszającej się głównie po mieście, robiącej krótkie odcinki i unikającej autostrad, skrzynia pięciobiegowa może być w zupełności wystarczająca, a nawet bardziej praktyczna. Natomiast kierowca, który regularnie pokonuje dłuższe trasy i jeździ z większymi prędkościami, z pewnością doceni zalety szóstego biegu, który pozwala obniżyć obroty, zmniejszyć hałas i zużycie paliwa.
Podsumowując, wybór pomiędzy skrzynią pięciobiegową a sześciobiegową nie sprowadza się do prostego stwierdzenia, która jest lepsza. Wszystko zależy od stylu jazdy, rodzaju tras i oczekiwań kierowcy. Pięć biegów to trwałość, prostota i intuicyjna obsługa, a sześć biegów to precyzja, oszczędność i komfort na dłuższych dystansach. Dobrze dobrana skrzynia biegów to taka, która odpowiada na rzeczywiste potrzeby użytkownika, a nie taka, która prezentuje się lepiej w specyfikacji technicznej.
