Świece zapłonowe mają ogromny wpływ na emisję spalin, ponieważ to od ich sprawności i jakości iskry zależy, czy mieszanka paliwowo-powietrzna zostanie spalona w sposób pełny i efektywny. Zużyte, zabrudzone lub nieodpowiednio dobrane świece mogą powodować wypadanie zapłonu, niepełne spalanie mieszanki, a tym samym wzrost emisji tlenku węgla (CO), węglowodorów (HC) i tlenków azotu (NOx). Gdy iskra jest słaba lub pojawia się w niewłaściwym momencie, część paliwa nie zostaje spalona w cylindrze i trafia do układu wydechowego. Tam, w kontakcie z gorącymi elementami, może ulec dopaleniu, co powoduje gwałtowny wzrost temperatury w katalizatorze i ryzyko jego uszkodzenia. Wysoka emisja niespalonych węglowodorów to również powód niezaliczenia badania technicznego oraz zagrożenie dla środowiska. Świece o niewłaściwej wartości cieplnej, zbyt dużej szczelinie lub uszkodzonej elektrodzie mogą prowadzić do spalania stukowego, zwiększonego zużycia paliwa i powstawania nagaru, co dodatkowo pogarsza skład spalin. Regularna wymiana świec, stosowanie modeli zalecanych przez producenta i kontrola ich stanu to podstawowe działania, które pozwalają utrzymać niską emisję spalin i sprawność całego układu wydechowego. W nowoczesnych samochodach świece muszą być kompatybilne z systemami kontroli emisji, takimi jak sonda lambda czy katalizator, aby zapewnić optymalną pracę silnika i spełnić normy ekologiczne.
