Wentylator chłodnicy w samochodzie to element, który zwykle działa w tle, niemal niezauważalnie dla kierowcy. Jego zadaniem jest wspomaganie chłodzenia płynu chłodniczego, szczególnie w sytuacjach, gdy przepływ powietrza przez chłodnicę jest ograniczony – na przykład podczas postoju w korku lub wolnej jazdy w upale. Mimo że jest to urządzenie pomocnicze, w pewnych warunkach jego działanie może wpływać na ogólne osiągi pojazdu, a nawet powodować chwilowy spadek mocy silnika.
Wentylator w większości przypadków jest napędzany elektrycznie, choć w starszych konstrukcjach można jeszcze spotkać wentylatory mechaniczne, napędzane paskiem klinowym bezpośrednio z wału korbowego lub przez sprzęgło wiskotyczne. W przypadku wentylatorów elektrycznych zużycie energii jest niewielkie, jednak każde dodatkowe obciążenie układu elektrycznego może w pewnym stopniu wpłynąć na dostępne zasoby energetyczne silnika, szczególnie w pojazdach z mniejszym alternatorem lub przy dużym poborze prądu przez inne systemy.
Wentylatory mechaniczne mogą bardziej bezpośrednio wpływać na pracę silnika. W sytuacji, gdy sprzęgło wiskotyczne ulega awarii i pracuje w sposób ciągły, wentylator kręci się nieustannie razem z obrotami silnika, generując dodatkowe opory. To z kolei skutkuje większym zużyciem paliwa i odczuwalnym spadkiem mocy, zwłaszcza przy przyspieszaniu lub jeździe z większym obciążeniem. W ekstremalnych przypadkach kierowca może odczuwać, że auto jest „muliste” i reaguje ospale na dodanie gazu.
W nowoczesnych samochodach system sterowania wentylatorem jest zintegrowany z komputerem silnika, który zarządza momentem jego włączenia oraz prędkością obrotową. Mimo tego, przy intensywnej pracy wielu odbiorników prądu – jak klimatyzacja, ogrzewanie szyb, system audio – włączenie wentylatora może dołożyć kolejne waty zapotrzebowania i spowodować chwilowe obniżenie dostępnej mocy. Wówczas sterownik silnika może dostosować pracę jednostki, na przykład poprzez chwilowe obniżenie momentu obrotowego, by uniknąć przeciążenia alternatora lub przegrzania systemu.
Dodatkowo, jeśli wentylator jest niesprawny i pracuje w sposób niekontrolowany – włącza się zbyt często, nie wyłącza po ostygnięciu lub działa przy zbyt niskiej temperaturze – może wpływać na zbyt szybkie wychłodzenie płynu chłodniczego. To z kolei powoduje zbyt niską temperaturę pracy silnika, co skutkuje pogorszeniem spalania, wyższym zużyciem paliwa i osłabieniem osiągów.
Podsumowując – choć wentylator chłodnicy nie jest elementem odpowiedzialnym bezpośrednio za generowanie mocy, jego działanie w określonych warunkach może pośrednio wpływać na osiągi auta. Najbardziej zauważalne jest to w przypadku wentylatorów mechanicznych, niesprawnych sprzęgieł wiskotycznych lub w autach o niskim zapasie mocy, gdzie każde dodatkowe obciążenie ma znaczenie.
