Wyciek oleju i płynu chłodniczego to dwa najczęściej spotykane problemy eksploatacyjne w samochodach, które mogą być łatwo ze sobą pomylone, zwłaszcza gdy wyciek pojawia się w okolicy silnika lub na podłożu pod autem. Oba płyny różnią się jednak kolorem, konsystencją, zapachem i miejscem wycieku. Olej silnikowy ma zwykle barwę od złocistej do ciemnobrązowej, jest tłusty i lepki w dotyku, a na powierzchni tworzy charakterystyczną plamę z ciemniejszymi krawędziami. Płyn chłodniczy z kolei ma barwę zieloną, różową, niebieską lub żółtą (w zależności od rodzaju), jest bardziej wodnisty, mniej lepki i pozostawia na powierzchni jasną, często fluorescencyjną plamę. Zapach oleju jest charakterystyczny, smarowy, podczas gdy płyn chłodniczy pachnie słodko lub chemicznie. Wyciek oleju najczęściej pojawia się spod miski olejowej, uszczelniaczy wału, pokrywy zaworów lub filtra oleju, natomiast płyn chłodniczy wycieka spod chłodnicy, przewodów, pompy wodnej lub uszczelki głowicy. W niektórych przypadkach, np. przy uszkodzonej uszczelce głowicy, oba płyny mogą się mieszać – wtedy w zbiorniczku wyrównawczym pojawia się oleista maź, a pod samochodem wyciek o nietypowej barwie i konsystencji. W razie wątpliwości warto zebrać próbkę wycieku na biały papier lub chusteczkę – olej zostawi tłustą, przezroczystą plamę, a płyn chłodniczy szybko wsiąknie i pozostawi kolorowy ślad. W przypadku podejrzenia wycieku któregokolwiek z płynów należy jak najszybciej zlokalizować źródło i usunąć usterkę, by uniknąć poważnych uszkodzeń silnika.
