Darren Cox to człowiek, który zmienił oblicze motorsportu, choć sam nigdy nie stanął na starcie wyścigu jako zawodnik. Brytyjczyk, związany przez lata z Nissanem, był tym, który wpadł na pozornie szalony pomysł – zamienić graczy w kierowców wyścigowych. To on stworzył i rozwinął GT Academy, program, który zrewolucjonizował sposób poszukiwania talentów w świecie motorsportu i połączył świat cyfrowy z realną rywalizacją na torze.
W czasach, gdy większość zespołów inwestowała miliony w klasyczne programy juniorskie, Cox postanowił poszukać talentów wśród graczy. Wiedział, że Gran Turismo jest grą, która nie tylko dobrze odwzorowuje fizykę jazdy, ale również rozwija refleks, koncentrację i umiejętność podejmowania decyzji pod presją. Wraz z zespołem Nissana i Polyphony Digital stworzył unikalny model selekcji, w którym tysiące uczestników z całego świata mogły zawalczyć o szansę przejścia od konsoli do prawdziwego auta wyścigowego.
Pierwsza edycja GT Academy była eksperymentem. Jednak sukces Lucasa Ordoñeza pokazał, że Cox miał rację. Kolejne edycje potwierdzały skuteczność programu – gracze, którzy przeszli przez GT Academy, nie tylko ścigali się, ale wygrywali, stawali na podium w Le Mans, startowali w serii Super GT i reprezentowali producentów na całym świecie. Darren Cox nie tylko udowodnił, że jego pomysł działa, ale też zmusił cały przemysł do refleksji nad nowymi metodami szukania talentów.
Jego działalność nie ograniczała się jednak tylko do GT Academy. Jako dyrektor działu motorsportu Nissana, Cox był zaangażowany w szereg innowacyjnych projektów, w tym start rewolucyjnego samochodu Nissan ZEOD RC w Le Mans czy rozwój nietypowego projektu GT-R LM Nismo. Choć nie wszystkie pomysły zakończyły się sukcesem, jedno było pewne – Cox nie bał się podejmować ryzyka i popychać branżę w nowe rejony.
Darren Cox stał się symbolem zmiany w motorsporcie – nie jako kierowca, ale jako wizjoner, który rozumiał przyszłość szybciej niż inni. Dziś, choć nie pracuje już bezpośrednio dla Nissana, nadal angażuje się w projekty, które łączą technologię, gry i motoryzację. Jego wpływ na kulturę motorsportu pozostaje trwały, a GT Academy na zawsze zapisze się w historii jako jeden z najodważniejszych i najbardziej przełomowych projektów ostatnich dekad.
