Brak uruchomienia poduszki powietrznej podczas kolizji jest często źródłem obaw i nieporozumień wśród użytkowników samochodów. Wbrew powszechnym opiniom, airbagi nie powinny zadziałać przy każdym uderzeniu – ich rolą jest ochrona pasażerów tylko wtedy, kiedy jest to rzeczywiście konieczne. Najczęstszym powodem nieaktywizacji poduszki jest zbyt niska siła zderzenia: system SRS analizuje przeciążenia i kierunek uderzenia, aby ocenić, czy aktywacja poduszki faktycznie poprawi bezpieczeństwo, czy wręcz może doprowadzić do urazów (np. w lekkiej stłuczce). W przypadku kolizji bocznych, tylnych czy dachowań tylko odpowiedni zestaw poduszek/kurtanych zostaje wyzwolony – jeśli czujniki nie zarejestrują właściwego opóźnienia lub nie zostanie przekroczony próg wyzwalania, airbag pozostaje nieaktywny. Drugą przyczyną mogą być uszkodzenia techniczne lub błędy w sterowniku SRS – poduszka nie zadziała, jeśli system wykrył poprzednio awarię (np. sygnalizowaną przez świecącą się kontrolkę airbag), problem z wiązką elektryczną, przepaloną złączką pod fotelem lub awarią napinaczy. Wyjątkiem są również sytuacje, w których poprzedni wystrzał poduszki nie został właściwie naprawiony – np. airbag pozostaje fizycznie niewymieniony po uprzedniej kolizji, sterownik jest zblokowany bądź układ wykazuje uszkodzenia po nieprofesjonalnej ingerencji. Użytkownik przed jazdą powinien zawsze sprawdzić, czy kontrolek ostrzegawczych nie zapala się po uruchomieniu auta. Podsumowując: airbag nie wystrzelił, bo nie było takiej potrzeby według algorytmu SRS, zadziałały zabezpieczenia przed niepotrzebną aktywacją, wystąpiła awaria lub układ został nieprawidłowo naprawiony po wcześniejszym uruchomieniu.
