Kontrolka ładowania akumulatora, zwykle przedstawiona jako symbol akumulatora lub oznaczona literami „ALT” albo „GEN”, to jeden z tych sygnałów na desce rozdzielczej, którego nie można ignorować. Jej zapalenie oznacza, że układ elektryczny pojazdu nie otrzymuje odpowiedniego napięcia z alternatora – a więc cała elektronika działa jedynie na energii zgromadzonej w akumulatorze. Choć sam akumulator pozwala jeszcze na pewien dystans jazdy, jego rozładowanie następuje szybko i prowadzi do unieruchomienia pojazdu. Dlatego warto wiedzieć, co może powodować zapalenie tej kontrolki i jak postępować, gdy się pojawi.
Najczęstszą przyczyną świecenia się kontrolki ładowania jest awaria alternatora – czyli urządzenia odpowiedzialnego za przekształcanie energii mechanicznej w elektryczną i ładowanie akumulatora podczas pracy silnika. Uszkodzenie może dotyczyć szczotek, regulatora napięcia, łożysk lub uzwojenia. W zależności od charakteru usterki alternator może ładować zbyt słabo, zbyt mocno albo wcale. Czasem problem pojawia się tylko przy wysokim obciążeniu elektrycznym – na przykład po włączeniu świateł, ogrzewania tylnej szyby i wentylatora – a kontrolka gaśnie przy mniejszym poborze prądu.
Drugą częstą przyczyną jest zerwanie lub poluzowanie paska napędzającego alternator. W wielu silnikach pasek wieloklinowy napędza nie tylko alternator, ale także pompę wspomagania i klimatyzację. Jeśli się poluzuje, przestaje skutecznie przenosić napęd, a alternator nie jest w stanie generować prądu. W przypadku zerwania paska silnik pracuje jeszcze przez chwilę, ale bardzo szybko dochodzi do spadku napięcia, a dodatkowo – w przypadku aut z napędzaną pompą wody – także do przegrzania jednostki napędowej.
Kontrolka ładowania może również zapalić się z powodu problemów z samym akumulatorem. Jeśli jest mocno zużyty, ma uszkodzone ogniwa lub jego napięcie spada zbyt szybko, komputer pokładowy może uznać to za błąd ładowania. W takiej sytuacji nawet sprawny alternator nie będzie w stanie zapewnić stabilnej pracy instalacji. Warto wówczas zmierzyć napięcie na akumulatorze zarówno na wyłączonym silniku, jak i przy pracującym – oraz sprawdzić, czy napięcie wzrasta do około czternastu woltów. Jeśli nie, przyczyn należy szukać w układzie ładowania.
Problemy z masą lub przewodami również mogą prowadzić do błędów ładowania. Zaśniedziałe styki, poluzowane klemy, uszkodzony przewód masowy lub główny przewód ładowania powodują spadki napięcia i przerywanie ładowania. Choć sam alternator może być sprawny, napięcie nie dociera do akumulatora w odpowiedniej ilości, a system sygnalizuje to przez zapalenie kontrolki. W takich przypadkach objawy mogą być przerywane – kontrolka może zapalać się i gasnąć podczas jazdy.
W nowszych samochodach, wyposażonych w zaawansowane systemy zarządzania energią, kontrolka ładowania może być również powiązana z czujnikiem napięcia lub modułem sterującym pracą alternatora. Czasem zapalenie się kontrolki jest wynikiem błędu oprogramowania, a nie faktycznego braku ładowania – jednak to sytuacje rzadkie i wymagające diagnozy komputerowej.
Podsumowując – kontrolka ładowania akumulatora najczęściej oznacza problem z alternatorem, paskiem napędowym, przewodami lub samym akumulatorem. Jej zapalenie to sygnał, że pojazd korzysta tylko z energii zgromadzonej w akumulatorze, co oznacza ograniczony czas jazdy przed całkowitym rozładowaniem i zatrzymaniem silnika. Po zauważeniu kontrolki warto niezwłocznie ograniczyć korzystanie z urządzeń elektrycznych, unikać gaszenia silnika i jak najszybciej udać się do warsztatu w celu diagnozy. Wczesna reakcja może uchronić nie tylko przed awarią, ale i przed kosztownym holowaniem auta z miejsca, gdzie zgaśnie na dobre.
