Emerson Fittipaldi to postać, od której zaczyna się nowoczesna historia brazylijskiego motorsportu. Był pierwszym kierowcą z Ameryki Południowej, który zdobył tytuł mistrza świata Formuły Jeden, i jednym z najmłodszych czempionów w historii tego sportu. Dla brazylijskich kibiców był symbolem narodowej dumy, dla świata – zwiastunem nowej ery, w której Brazylia stała się potęgą wyścigową.
Urodził się w São Paulo w rodzinie, w której benzyna płynęła w żyłach. Jego ojciec był dziennikarzem motoryzacyjnym, a brat – Wilson – również marzył o wielkiej karierze wyścigowej. Emerson od najmłodszych lat uczestniczył w życiu torów, najpierw jako widz, potem jako kartingowiec, a wreszcie jako kierowca lokalnych serii. Jego talent był oczywisty – miał nie tylko refleks i technikę, ale również niezwykłą dojrzałość taktyczną.
W Europie szybko wspiął się po szczeblach kariery, a już w roku tysiąc dziewięćset siedemdziesiątym debiutował w Formule Jeden w barwach Lotusa. Zaledwie rok później, po śmierci Jochena Rindta, został liderem zespołu i zdobył swój pierwszy tytuł mistrzowski, stając się wówczas najmłodszym mistrzem świata w historii. Dla Brazylii był to moment przełomowy – pierwszy raz kraj z Ameryki Południowej miał swojego bohatera na światowym poziomie w dyscyplinie, która wcześniej zdominowana była przez Europę.
W roku tysiąc dziewięćset siedemdziesiątym czwartym powtórzył sukces, zdobywając drugi tytuł w barwach McLarena. Jego styl jazdy był elegancki, precyzyjny i chłodny – zamiast ryzykownych manewrów wybierał kontrolę, planowanie i technikę. Dzięki temu potrafił nie tylko wygrywać wyścigi, ale też regularnie zdobywać punkty, co w czasach częstych awarii i nieprzewidywalnych torów było kluczem do sukcesu.
W połowie lat siedemdziesiątych podjął odważną decyzję – porzucił McLarena i dołączył do zespołu Fittipaldi Automotive, który prowadził wspólnie z bratem. To była próba zbudowania brazylijskiego imperium w świecie Formuły Jeden. Niestety, projekt nie przyniósł oczekiwanych sukcesów sportowych. Sam Emerson spędził w zespole kilka sezonów, ale bolid nie był konkurencyjny. Mimo to jego postawa – oddanie rodzinie, krajowi i idei narodowego zespołu – zyskała mu ogromny szacunek wśród fanów i kolegów z padoku.
Po zakończeniu przygody z F1 nie zrezygnował ze ścigania. Przeniósł się do Stanów Zjednoczonych, gdzie startował w serii CART i odnosił kolejne sukcesy, w tym zwycięstwo w legendarnym wyścigu Indianapolis pięćset. Jego kariera trwała niemal trzy dekady, a on sam stał się ambasadorem motorsportu, zarówno w Ameryce Południowej, jak i na świecie.
Emerson Fittipaldi to nie tylko mistrz świata, ale też człowiek, który wprowadził Brazylię do wielkiej gry. Był pierwszym, który udowodnił, że zawodnik z São Paulo może stanąć na najwyższym stopniu podium w Monako, Silverstone czy Spa. Dla całego pokolenia był inspiracją, a jego historia pokazała, że pasja, odwaga i ciężka praca mogą przebić każdą barierę geograficzną. Dziś pozostaje żywą legendą – mentorem, przedsiębiorcą i ikoną, bez której Formuła Jeden wyglądałaby zupełnie inaczej.
