George Barris był bez wątpienia jednym z najbardziej rozpoznawalnych i wpływowych twórców samochodów specjalnych w historii. Urodzony w listopadzie tysiąc dziewięćset dwudziestego piątego roku w Chicago, już jako dziecko przerabiał zabawkowe samochodziki, a swoją pasję do modyfikacji pojazdów rozwijał w garażu brata. Po przeprowadzce do Kalifornii, w czasie gdy rodziła się kultura custom cars, Barris szybko zrozumiał, że samochód może być czymś więcej niż tylko środkiem transportu – może być dziełem sztuki, wizytówką osobowości, ikoną popkultury.
Założył firmę Barris Kustom Industries, która wkrótce stała się miejscem narodzin najsłynniejszych customów w historii. Jego warsztat w Los Angeles przyciągał nie tylko miłośników motoryzacji, ale też producentów filmowych, gwiazdy i ekscentryków szukających wyjątkowych pojazdów. George miał niezwykły dar – potrafił czytać trendy, łączyć futurystyczną wyobraźnię z klasycznym rzemiosłem i tworzyć samochody, które wyglądały jak wyjęte z marzeń.
Największą sławę przyniósł mu projekt Batmobila – samochodu stworzonego na potrzeby serialu o Batmanie z lat sześćdziesiątych. Wykorzystując bazę Forda Futura, Barris w zaledwie trzy tygodnie stworzył pojazd, który stał się ikoną popkultury. Batmobil był jednocześnie futurystyczny i elegancki, a jego styl odcisnął piętno na całych pokoleniach twórców filmowych i projektantów samochodów.
Ale George Barris nie ograniczał się do jednej ikony. Był również twórcą wielu innych pojazdów filmowych – od Monster Mobile dla Rodziny Addamsów, przez auta z seriali Knight Rider czy The Munsters, aż po dziesiątki pojazdów budowanych na zamówienie gwiazd, takich jak Elvis Presley czy John Lennon. Jego customy często wykorzystywały nietypowe materiały, chrom, szkło, światła neonowe, a nawet elementy samolotów.
Choć w ostatnich latach życia Barris był krytykowany za przypisywanie sobie zasług innych twórców, nie da się zaprzeczyć, że to właśnie on stworzył z customizacji zjawisko medialne i styl życia. Był mistrzem autopromocji, ale też niekwestionowanym pionierem, który wytyczył ścieżki, jakimi podąża dziś cały świat tuningowy.
Zmarł w listopadzie dwa tysiące piętnastego roku, pozostawiając po sobie dziedzictwo, którego nie da się zmierzyć liczbą nagród czy projektów. George Barris to postać większa niż życie – kreator marzeń na czterech kołach, który pokazał, że granice między motoryzacją, sztuką i popkulturą nie istnieją.
