Głębokość bieżnika jest jednym z kluczowych parametrów decydujących o bezpieczeństwie jazdy i efektywności opony. Bieżnik odpowiada za odprowadzanie wody, błota czy śniegu, a jego odpowiednia wysokość warstwy roboczej decyduje o przyczepności, drodze hamowania oraz odporności na aquaplaning. Minimalna głębokość bieżnika przewidziana prawnie w Polsce i większości krajów europejskich to 1,6 mm, jednak specjaliści zalecają wymianę opon letnich już przy wartości 3 mm, a zimowych przy 4 mm, bowiem poniżej tych progów znacząco spada skuteczność lameli i rowków w odprowadzaniu wody oraz stabilność jazdy na trudnej nawierzchni. Istnieje kilka metod sprawdzania głębokości bieżnika, począwszy od użycia dedykowanego miernika, poprzez wskaźniki TWI umieszczone przez producenta w rowkach opony, aż po prostą metodę testową przy użyciu monety. Regularna kontrola jest niezwykle istotna, ponieważ zużyty bieżnik nie tylko pogarsza parametry trakcyjne, ale także może zwiększać hałas toczenia i prowadzić do nierównomiernego zużycia ogumienia. Na zużycie bieżnika wpływa wiele czynników, w tym styl jazdy kierowcy, częste hamowanie, nieodpowiednie ciśnienie w oponach, geometria zawieszenia czy rodzaj nawierzchni, po której najczęściej porusza się samochód. Opony eksploatowane na autostradach zużywają się w inny sposób niż te jeżdżące głównie w mieście lub w terenie. Testy przeprowadzane przez niezależne instytuty motoryzacyjne jednoznacznie pokazują, że opony z bieżnikiem głębszym niż minimalne wymagania prawne oferują znacznie krótszą drogę hamowania i lepszą stabilność w zakrętach. Należy pamiętać, że zbyt mała głębokość nie tylko zagraża bezpieczeństwu, ale może też skutkować mandatem w przypadku kontroli drogowej i problemami podczas badania technicznego pojazdu. Dbałość o wystarczającą wysokość bieżnika to nie tylko kwestia zgodności z przepisami, lecz przede wszystkim profilaktyka przedwczesnego zużycia zawieszenia, poprawa efektywności paliwowej poprzez obniżenie oporów toczenia i zwiększenie komfortu akustycznego w kabinie. Kierowcy powinni przyjąć zasadę rutynowego sprawdzania bieżnika co najmniej raz w miesiącu lub przed każdą dłuższą trasą, co wydłuży żywotność opon i pozwoli uniknąć kosztownych napraw związanych z nieprawidłową eksploatacją.
