Hannu Mikkola był kierowcą, który wyprzedzał swoje czasy. Zanim jeszcze rajdy stały się globalnym widowiskiem, on już przecierał szlaki, pokazując, że fińska szkoła jazdy to coś więcej niż tylko szybkie tempo – to filozofia prowadzenia auta, oparta na zaufaniu, intuicji i pełnym oddaniu się maszynie. Mikkola był jednym z pierwszych zawodników, który połączył skandynawską technikę z międzynarodowym profesjonalizmem, zyskując szacunek na całym świecie, od mroźnych tras Finlandii po afrykańskie pustkowia.
Urodził się w latach czterdziestych w Finlandii, w czasach, gdy samochód wciąż był luksusem, a motorsport raczkował poza granicami wielkich miast. Już jako młody chłopak wykazywał zainteresowanie mechaniką i jazdą, a jego droga do rajdów prowadziła przez lokalne imprezy, które wkrótce okazały się dla niego zbyt małe. Na przełomie lat sześćdziesiątych i siedemdziesiątych zaczął startować w międzynarodowych rajdach, zwracając uwagę swoją spokojną, ale niezwykle skuteczną jazdą. Jego styl był elegancki, niemal chirurgiczny, a przy tym pełen siły. Nie musiał ryzykować na ślepo – jego przewaga leżała w precyzji i chłodnej głowie.
Przełomowym momentem była współpraca z Fordem, a następnie z Audi. To właśnie w barwach niemieckiego producenta osiągnął swój największy triumf – zdobycie tytułu Rajdowego Mistrza Świata na początku lat osiemdziesiątych. Był to czas, gdy technologia napędu na cztery koła zmieniała oblicze rajdów, a Mikkola jako jeden z pierwszych potrafił w pełni wykorzystać potencjał rewolucyjnego Audi Quattro. Jego jazda stała się synonimem nowoczesności – potężna moc, kontrola na luźnej nawierzchni i konsekwencja, która zbudowała całe pokolenie naśladowców.
Choć nie był najbardziej krzykliwym czy charyzmatycznym zawodnikiem, to właśnie jego etyka pracy, profesjonalizm i rezultaty sprawiły, że zyskał ogromny szacunek. Mikkola wygrał kilkanaście rund WRC, w tym najtrudniejsze rajdy świata, takie jak Safari Rally, gdzie przetrwanie było równie ważne jak prędkość. Dla wielu stał się uosobieniem klasy i doskonałości – nie walczył z samochodem, tylko prowadził go z taktem i precyzją.
Po zakończeniu kariery pozostał blisko rajdów, a jego postać była wielokrotnie przywoływana jako wzór dla młodszych kierowców. W Finlandii uchodził za mentora, pioniera i wzór sportowca, który zmienił rajdy bez zbędnych fajerwerków. Dla świata motorsportu Hannu Mikkola był jak kompas – zawsze wskazywał kierunek, w którym powinien podążać profesjonalny rajdowiec. Zmarł jako legenda, a jego dziedzictwo pozostaje trwałym elementem historii rajdów samochodowych.
