Wymiana filtra paliwa to jedna z tych czynności serwisowych, które często są bagatelizowane przez kierowców – szczególnie w silnikach benzynowych. Tymczasem ten niepozorny element odgrywa kluczową rolę w ochronie układu wtryskowego przed zanieczyszczeniami, wodą i opiłkami, które mogą znajdować się w paliwie. Regularna wymiana filtra paliwa to nie tylko kwestia kultury technicznej, ale też konkretne działanie na rzecz trwałości silnika, szczególnie w przypadku nowoczesnych jednostek wysokoprężnych.
W silnikach diesla filtr paliwa pełni szczególnie istotną funkcję, ponieważ układy wtryskowe typu common rail pracują pod bardzo wysokim ciśnieniem i są wyjątkowo wrażliwe na wszelkie zanieczyszczenia. Już niewielka ilość brudu, wody lub opiłków może doprowadzić do zatarcia wtryskiwacza lub pompy wysokiego ciśnienia. Dlatego w przypadku jednostek wysokoprężnych producenci zalecają wymianę filtra paliwa zazwyczaj co dwadzieścia do trzydziestu tysięcy kilometrów, choć w niektórych modelach interwał ten może wynosić nawet czterdzieści tysięcy. Jednak w praktyce, szczególnie przy tankowaniu na mniej pewnych stacjach, warto skrócić ten okres do maksymalnie dwudziestu tysięcy kilometrów lub wykonywać wymianę raz do roku – niezależnie od przebiegu. Zwłaszcza zimą, kiedy w paliwie częściej pojawia się parafina, a w układzie może gromadzić się woda, dobry i świeży filtr jest absolutną podstawą bezproblemowej eksploatacji.
W nowszych autach filtr paliwa w dieslu wyposażony jest często w czujnik obecności wody lub w zawór spustowy, dzięki czemu możliwe jest usunięcie nagromadzonej wilgoci bez konieczności jego wymiany. Mimo to, jeśli filtr nie zostanie wymieniony w odpowiednim momencie, może dojść do zatkania przepływu, nierównej pracy silnika, trudności z odpaleniem, a nawet uszkodzenia wtryskiwaczy. Dlatego nie warto czekać na objawy – lepiej działać profilaktycznie.
W przypadku silników benzynowych filtr paliwa pracuje w bardziej łagodnych warunkach, a samo paliwo jest zazwyczaj lepiej oczyszczone i mniej narażone na zanieczyszczenia stałe czy wilgoć. W wielu nowszych autach filtr ten umieszczony jest wewnątrz zbiornika paliwa i traktowany jako „dożywotni”, co oznacza brak obowiązku jego regularnej wymiany – przynajmniej według producenta. W praktyce jednak warto dokonać jego wymiany co około pięćdziesiąt do sześćdziesięciu tysięcy kilometrów, jeśli tylko dostęp do niego nie jest nadmiernie utrudniony. W starszych modelach, gdzie filtr jest umieszczony na przewodzie paliwowym lub w komorze silnika, zaleca się wymianę co trzydzieści do czterdziestu tysięcy kilometrów. Taka profilaktyka chroni układ wtryskowy przed osadzaniem się zanieczyszczeń, szczególnie przy częstym tankowaniu w przypadkowych miejscach lub po eksploatacji auta w trudnych warunkach.
Objawy zużytego filtra paliwa bywają niejednoznaczne – mogą obejmować utratę mocy, szarpanie przy przyspieszaniu, trudności z uruchomieniem silnika, a nawet zapalenie kontrolki „check engine”. Niestety, wielu kierowców kojarzy te symptomy z usterkami elektroniki lub zapłonu, ignorując tak prozaiczny element jak filtr paliwa. Tymczasem jego wymiana to stosunkowo prosta i niedroga operacja, która może znacząco przedłużyć żywotność całego układu zasilania.
Podsumowując, w silnikach diesla filtr paliwa powinien być wymieniany co około dwadzieścia tysięcy kilometrów lub raz w roku, zwłaszcza jeśli auto pracuje w trudnych warunkach lub tankowane jest na niesprawdzonych stacjach. W silnikach benzynowych wymiana powinna następować co trzydzieści do sześćdziesięciu tysięcy kilometrów – zależnie od konstrukcji układu i dostępności filtra. Regularna wymiana tego niewielkiego elementu to prosta, ale niezwykle skuteczna forma profilaktyki, która pozwala uniknąć poważnych problemów z układem wtryskowym i zachować sprawność silnika na długie lata.
