Zbiornik LPG, potocznie nazywany butlą, jest jednym z najbardziej trwałych, ale też najściślej regulowanych elementów całej instalacji gazowej w samochodzie. Jego żywotność nie zależy wyłącznie od fizycznego zużycia, ale przede wszystkim od przepisów prawa, które jasno określają, jak długo można go legalnie użytkować. W Polsce, zgodnie z obowiązującymi przepisami, homologacja zbiornika LPG obowiązuje przez dziesięć lat od daty jego produkcji, a nie od momentu montażu w pojeździe. Po tym czasie zbiornik musi zostać poddany ponownej legalizacji albo całkowicie wymieniony na nowy.
Jeśli zbiornik jest w dobrym stanie technicznym i nie nosi śladów korozji, pęknięć, odkształceń czy innych uszkodzeń mechanicznych, możliwe jest jego zalegalizowanie na kolejne dziesięć lat. Proces legalizacji polega na przeprowadzeniu specjalistycznych badań – w tym próby ciśnieniowej – w uprawnionym ośrodku nadzorowanym przez Transportowy Dozór Techniczny. Jeśli zbiornik przejdzie testy pomyślnie, zostaje dopuszczony do dalszego użytkowania. Jeśli jednak nie spełnia wymogów, należy go wymienić, ponieważ dalsze użytkowanie bez legalizacji jest niezgodne z przepisami i uniemożliwia przejście obowiązkowego przeglądu technicznego pojazdu.
W praktyce wiele osób decyduje się jednak na wymianę zbiornika po upływie dziesięciu lat, zamiast na jego legalizację. Koszt nowej butli wraz z montażem i niezbędnym osprzętem nie jest zwykle dużo wyższy niż opłaty związane z legalizacją starego zbiornika, a nowa butla daje pewność co do trwałości i braku ukrytych wad wynikających z eksploatacji. Wymiana staje się też konieczna wtedy, gdy zbiornik jest pordzewiały, mocno zabrudzony lub uszkodzony – nawet jeśli teoretycznie mieści się jeszcze w wymaganym terminie legalizacji.
Na trwałość zbiornika wpływa także sposób jego użytkowania. Zbiorniki zamontowane pod podwoziem są bardziej narażone na działanie soli drogowej, wilgoci i błota, co przyspiesza korozję i zwiększa ryzyko odrzucenia podczas legalizacji. Z kolei butle montowane w bagażniku, zwłaszcza typu toroidalnego, są lepiej chronione, ale też powinny być regularnie kontrolowane pod kątem uszkodzeń mechanicznych i szczelności zaworów.
Trzeba pamiętać, że nawet jeśli zbiornik wygląda dobrze z zewnątrz, jego stan techniczny oceniany jest również od wewnątrz, a ocena ta jest możliwa tylko podczas demontażu i przeprowadzenia pełnych testów legalizacyjnych. Użytkownik nie ma możliwości samodzielnie ocenić, czy zbiornik nadaje się do dalszej eksploatacji – to zadanie dla wyspecjalizowanego serwisu.
Podsumowując, zbiornik LPG wytrzymuje zgodnie z przepisami dziesięć lat od daty produkcji. Po tym czasie musi zostać zalegalizowany lub wymieniony na nowy. Choć w wielu przypadkach zbiornik może być nadal technicznie sprawny, jego dalsze użytkowanie bez legalizacji jest niezgodne z prawem i uniemożliwia dopuszczenie auta do ruchu. Regularne kontrole, ochrona przed korozją i świadoma eksploatacja pozwalają jednak spokojnie przejechać cały okres ważności zbiornika bez problemów.
