Boczne poduszki powietrzne montowane w fotelach to istotny element nowoczesnych systemów bezpieczeństwa biernego, chroniący tułów i miednicę pasażera przy zderzeniach bocznych. Każda taka poduszka składa się z ładunku pirotechnicznego (gazu generującego szybki wzrost objętości) oraz wytrzymałego worka z materiału technicznego, umieszczonego w oparciu fotela od strony drzwi. W momencie kolizji bocznej czujniki przyspieszenia (side impact sensors) błyskawicznie rejestrują gwałtowne przyspieszenie poprzeczne, przesyłając sygnał do sterownika SRS. Decyzja o wyzwoleniu bocznej poduszki jest podejmowana w ułamku sekundy – typowo 10–20 ms od uderzenia. Poduszka napełnia się gazem i „wydmuchuje” poszycie boczne fotela, tworząc miękką ochronę pomiędzy ciałem pasażera a drzwiami, słupkiem czy innymi ostrymi elementami wnętrza. Jej zadaniem jest zminimalizowanie ryzyka urazów klatki piersiowej, bioder i miednicy, szczególnie przy zderzeniach z przemieszczeniem bocznym lub dachowaniu. System musi być na tyle precyzyjny, by nie aktywować się podczas drobnych wstrząsów (np. najechania na krawężnik), a jednocześnie zapewnić ochronę w razie nawet łagodnej kolizji bocznej. Boczne poduszki fotelowe stanowią czasem także element integrujący z poduszkami kurtynowymi i napinaczami – cały zespół działa w synchronizacji, by ochronić głowę, barki i tułów. Regularna kontrola sprawności poduszek (np. podczas przeglądu SRS) i nieużywanie foteli po kolizji z aktywacją airbagu są kluczowe dla utrzymania pełnej ochrony pasażerów.
