Ogrzewanie foteli to system komfortu, który pozwala na szybkie podgrzanie powierzchni siedziska i oparcia, zapewniając przyjemne ciepło w chłodne dni, zanim cały układ ogrzewania wnętrza zacznie działać z pełną mocą. Działa na zasadzie przepływu prądu przez specjalne maty grzewcze, które znajdują się pod tapicerką. Są one cienkie i elastyczne, dzięki czemu nie wpływają na kształt i wygodę siedzenia, a jednocześnie skutecznie nagrzewają powierzchnię, z którą kontakt ma ciało kierowcy i pasażera.
W skład systemu wchodzą maty grzewcze, sterownik, przewody zasilające, bezpieczniki, przełączniki oraz w bardziej zaawansowanych wersjach czujniki temperatury i elektroniczny układ regulacji stopnia nagrzewania. Po włączeniu przycisku na desce rozdzielczej lub konsoli środkowej prąd zaczyna przepływać przez druty oporowe umieszczone w macie, co powoduje ich nagrzewanie. W przypadku prostych układów temperatura wzrasta do ustalonego poziomu i utrzymuje się dzięki prostemu przekaźnikowi. W nowocześniejszych wersjach można wybierać kilka poziomów intensywności grzania, a system automatycznie reguluje moc, by utrzymać komfortową temperaturę.
Najczęstszą usterką ogrzewania foteli jest przerwanie obwodu w macie grzewczej. Wraz z upływem czasu, na skutek wielokrotnego siadania, przesuwania się i nacisku, cienkie przewody oporowe mogą pęknąć lub przepalić się, co skutkuje brakiem grzania całego fotela albo tylko jego fragmentu. Użytkownik może wtedy odczuć, że jedno miejsce pozostaje zimne mimo włączonego systemu, lub że ogrzewanie przestało działać całkowicie. W starszych autach to typowa usterka, szczególnie jeśli tapicerka była wcześniej zdejmowana lub fotel był intensywnie eksploatowany.
Kolejną często spotykaną przyczyną problemów jest uszkodzony przełącznik lub pokrętło sterujące. Może to być wynik zużycia styków, ich zabrudzenia, wilgoci lub awarii samego przycisku. Objawem bywa brak reakcji na wciśnięcie włącznika, brak podświetlenia albo niemożność przełączenia na wyższy poziom grzania.
Zdarzają się również awarie bezpiecznika odpowiedzialnego za zasilanie układu. W przypadku zwarcia – na przykład na skutek przetarcia przewodu lub zwarcia w macie – bezpiecznik przepala się, chroniąc instalację, ale tym samym unieruchamiając system. Warto wtedy sprawdzić schemat elektryczny auta i zweryfikować konkretny bezpiecznik, zanim zaczniemy demontować fotele.
W niektórych przypadkach problemem może być czujnik temperatury zamontowany w macie. Jeśli nie działa prawidłowo, system może nie uruchamiać grzania lub wyłączać je zbyt szybko, mimo że siedzisko nie jest jeszcze odpowiednio nagrzane. W pojazdach z bardziej zaawansowaną elektroniką usterki czujników są często rejestrowane w pamięci błędów, dlatego pomocna może być diagnostyka komputerowa.
Nie można też zapominać o uszkodzeniach mechanicznych instalacji – szczególnie wtedy, gdy fotele były demontowane, przenoszone lub wymieniane. Przerwanie przewodów zasilających lub uszkodzenie złączy w wiązce pod siedzeniem również prowadzi do unieruchomienia systemu.
Podsumowując – ogrzewanie foteli działa dzięki przepływowi prądu przez maty grzewcze umieszczone pod tapicerką, a jego skuteczność zależy od sprawności przewodów, przełączników, zasilania i czujników temperatury. Najczęstszymi usterkami są przerwane maty grzewcze, uszkodzone włączniki, przepalone bezpieczniki lub przerwane przewody. System ten, choć z reguły trwały i prosty, wymaga ostrożnego użytkowania i regularnej kontroli, zwłaszcza w starszych pojazdach lub autach po ingerencji w tapicerkę. Naprawa często wymaga demontażu siedziska, ale w wielu przypadkach możliwa jest wymiana tylko jednej maty lub fragmentu instalacji, bez konieczności zakupu całego fotela.
