Przekaźnik ładowania to kluczowy element układu elektrycznego w wielu samochodach, szczególnie tych wyposażonych w rozbudowane systemy zarządzania energią lub dodatkowe akumulatory (np. w kamperach, autach z instalacjami LPG czy pojazdach z systemami audio wysokiej mocy). Jego zadaniem jest automatyczne załączanie i rozłączanie obwodu ładowania – najczęściej między alternatorem a drugim akumulatorem lub odbiornikami prądu. Przekaźnik działa na zasadzie elektromagnesu: po pojawieniu się napięcia na cewce, wytwarza się pole magnetyczne, które przyciąga kotwiczkę i zamyka obwód między stykami. Dzięki temu prąd może popłynąć do odbiornika lub akumulatora pomocniczego. Po zaniku napięcia na cewce, sprężyna odciąga kotwiczkę i przerywa obwód. Przekaźniki ładowania mogą mieć różną liczbę styków (najczęściej 5 lub 8), a ich obciążalność dobiera się do mocy alternatora i zapotrzebowania odbiorników. Najczęstsze przyczyny awarii przekaźnika to zużycie styków (przebicia, nadpalenia), uszkodzenie cewki (przepalenie, zwarcie), mechaniczne zacięcie kotwiczki lub korozja elementów wewnętrznych. Objawami uszkodzenia są brak ładowania dodatkowego akumulatora, niestabilne napięcie w instalacji, cykliczne rozłączanie i załączanie obwodu lub całkowity brak reakcji na pojawienie się napięcia sterującego. Przekaźnik może też „klepać” (wydawać charakterystyczne cykanie) przy niestabilnym napięciu lub słabej masie. Regularna kontrola połączeń, czystości styków i sprawności cewki pozwala wydłużyć żywotność przekaźnika ładowania i uniknąć problemów z zasilaniem pojazdu.
