Regulator ciśnienia paliwa to kluczowy element układu zasilania, który odpowiada za utrzymanie odpowiedniego ciśnienia w listwie wtryskowej. Jego zadaniem jest zapewnienie stałej wartości ciśnienia niezależnie od chwilowego zapotrzebowania silnika na paliwo, tak aby wtryskiwacze mogły pracować precyzyjnie i zgodnie z wymaganiami sterownika. Gdy regulator zaczyna działać nieprawidłowo – na przykład nie utrzymuje ciśnienia w granicach normy lub reaguje z opóźnieniem – dochodzi do zmiany składu mieszanki paliwowo-powietrznej, co objawia się na wiele sposobów, często mylących i trudnych do jednoznacznego powiązania z przyczyną.
Jednym z najczęstszych objawów nieprawidłowej pracy regulatora paliwa jest nierówna praca silnika na biegu jałowym. Jeśli regulator zbyt mocno ogranicza ciśnienie paliwa, mieszanka staje się zbyt uboga, co skutkuje falowaniem obrotów, drganiami oraz tendencją do gaśnięcia przy zatrzymaniu. Z kolei jeśli regulator przepuszcza zbyt mało paliwa z powrotem do zbiornika i ciśnienie w listwie jest zbyt wysokie, wtryskiwacze podają za dużą dawkę – mieszanka staje się zbyt bogata, co objawia się przydymieniem z wydechu, zwiększonym zużyciem paliwa i zapachem niespalonego paliwa wokół pojazdu.
W warunkach jazdy zmiana składu mieszanki przez zły regulator może prowadzić do utraty mocy, opóźnionej reakcji na gaz lub szarpania przy przyspieszaniu. Silnik, otrzymując nieodpowiednią ilość paliwa, nie jest w stanie wygenerować pełnej mocy, a sterownik, próbując skorygować odchylenia, może wprowadzać dodatkowe korekty czasów wtrysku i kąta zapłonu. W skrajnych przypadkach prowadzi to do aktywacji trybu awaryjnego, ograniczenia obrotów oraz zapalenia kontrolki check engine.
Kolejnym objawem zmienionej mieszanki jest zwiększone zużycie paliwa, które nie wynika z intensywniejszej eksploatacji pojazdu, lecz z błędnej dawki paliwa podawanej do cylindrów. Regulator, który nie utrzymuje ciśnienia w granicach tolerancji, sprawia, że wtryskiwacze muszą pracować poza optymalnym zakresem. Sterownik, widząc odchylenia w pracy sondy lambda, zaczyna wydłużać czas wtrysku, a to skutkuje przelewaniem paliwa i jego niepełnym spalaniem. Z czasem objawy te mogą prowadzić do uszkodzenia katalizatora lub filtra cząstek stałych.
W pojazdach z silnikiem benzynowym o pośrednim wtrysku szczególnie wyraźnym objawem złej mieszanki jest nieprzyjemny zapach paliwa w spalinach, głośniejsza praca silnika i dymienie przy uruchamianiu. W dieslach z systemem common rail dochodzą do tego problemy z rozruchem – szczególnie na zimno – ponieważ regulator nie pozwala na szybkie zbudowanie ciśnienia w listwie, co opóźnia moment wtrysku i powoduje dłuższe kręcenie rozrusznikiem.
Diagnostyka uszkodzonego regulatora paliwa wymaga pomiarów ciśnienia w listwie w różnych warunkach pracy silnika – zarówno na jałowym biegu, jak i pod obciążeniem. W przypadku braku dostępu do czujników elektronicznych można zastosować manometr, który pozwala wykryć wahania ciśnienia. W nowszych konstrukcjach regulator może być zintegrowany z pompą paliwa lub listwą wtryskową, co utrudnia jego wymianę, ale nie zmienia istoty problemu. W przypadku wykrycia nieprawidłowości, konieczna jest wymiana całego elementu lub – jeśli to możliwe – regeneracja.
Z pozoru niewielka zmiana w działaniu regulatora może prowadzić do poważnych zakłóceń w pracy silnika, zwiększonego zużycia paliwa, nieprawidłowego spalania i uszkodzenia elementów układu wydechowego. Dlatego przy objawach wskazujących na zaburzenia składu mieszanki, warto uwzględnić regulator ciśnienia paliwa jako jedną z potencjalnych przyczyn, nawet jeśli komputer diagnostyczny nie wskazuje jednoznacznych błędów.
