Uszkodzenie izolatora świecy zapłonowej to jedna z najczęstszych, ale i najbardziej podstępnych usterek, które mogą prowadzić do poważnych problemów z pracą silnika. Izolator, wykonany z wysokiej jakości ceramiki, pełni kluczową funkcję – oddziela wysokie napięcie na elektrodzie środkowej od masy silnika, zapewniając prawidłowy przeskok iskry. Jego uszkodzenie może mieć wiele przyczyn: od błędów montażowych, przez przegrzanie, aż po wady materiałowe. Najbardziej charakterystycznym objawem uszkodzenia izolatora jest zmiana jego koloru. Prawidłowo pracująca świeca ma izolator o barwie jasnej – szarobiały, żółtawy lub lekko brązowy. Jeśli jednak pojawiają się przebarwienia na brązowo, czarno, szaro lub granatowo, świadczy to o problemach z mieszanką, przegrzewaniu świecy lub nieprawidłowym spalaniu. Pęknięcia, rysy, odpryski lub wyżłobienia na powierzchni izolatora to jednoznaczny sygnał, że świeca nie nadaje się do dalszej eksploatacji. Często uszkodzenia te powstają w wyniku zbyt mocnego dokręcenia świecy, jej upadku przed montażem lub gwałtownego przegrzania. Kolejną oznaką uszkodzenia izolatora jest obecność białego nalotu, który może wskazywać na zbyt ubogą mieszankę, przegrzewanie się świecy lub nieprawidłowy zakres cieplny. Czarne, sadzowe osady są natomiast efektem zbyt bogatej mieszanki, słabego zapłonu lub pracy silnika na krótkich odcinkach. W skrajnych przypadkach dochodzi do odpęknięcia stopy izolatora – wtedy iskra przeskakuje w niekontrolowany sposób, powodując przerwy w zapłonie, szarpanie silnika i spadek mocy. Uszkodzony izolator może także prowadzić do powstawania nagaru, wypalania elektrod oraz pogorszenia kompresji w cylindrze. Regularna kontrola świec, ocena koloru i stanu izolatora oraz wymiana przy pierwszych oznakach uszkodzenia to podstawa bezawaryjnej pracy silnika. Warto pamiętać, że nawet drobne pęknięcia czy przebarwienia dyskwalifikują świecę z dalszego użytkowania – jej pozostawienie w silniku może prowadzić do poważnych awarii i kosztownych napraw.
