Wyciek paliwa zazwyczaj kojarzy się z charakterystyczną plamą pod samochodem i wyraźnym zapachem paliwa unoszącym się wokół pojazdu. Jednak w praktyce istnieje wiele sytuacji, w których paliwo wycieka, a mimo to nie pozostawia widocznych śladów na ziemi. Tego typu ukryty wyciek bywa trudniejszy do zdiagnozowania, a jego objawy często są mylone z innymi usterkami. Warto wiedzieć, jak rozpoznać takie zjawisko i gdzie szukać przyczyny, zanim dojdzie do poważniejszej awarii lub zagrożenia pożarowego.
Jednym z pierwszych sygnałów wskazujących na ukryty wyciek paliwa jest charakterystyczny zapach benzyny lub oleju napędowego, który unosi się w okolicach pojazdu, szczególnie po postoju lub zaraz po uruchomieniu silnika. Zapach ten może być bardziej wyczuwalny przy otwartych drzwiach lub po podniesieniu maski. Często jednak nie widać żadnych mokrych plam, a pod autem pozostaje sucha nawierzchnia. Może to oznaczać, że paliwo wycieka w miejscu, gdzie paruje natychmiast po wydostaniu się na zewnątrz – na przykład na gorące elementy silnika, wydechu lub kolektorze.
Innym objawem może być wyraźny spadek poziomu paliwa w zbiorniku mimo braku intensywnej jazdy. Kierowca może zauważyć, że auto zużywa więcej paliwa niż zwykle, a komputer pokładowy pokazuje krótszy zasięg, mimo zachowania dotychczasowego stylu jazdy. Choć zwiększone spalanie może wynikać z wielu czynników, w sytuacji gdy towarzyszy mu zapach paliwa, warto podejrzewać nieszczelność w układzie zasilania.
Ukryte wycieki często mają miejsce na połączeniach przewodów paliwowych, przy wtryskiwaczach, listwie zasilającej lub króćcach pod maską. W takich przypadkach paliwo może sączyć się bardzo powoli i skraplać na ciepłych elementach silnika, skąd odparowuje zanim zdąży spłynąć na ziemię. W nowoczesnych pojazdach wiele przewodów paliwowych wykonanych jest z tworzyw sztucznych, które z czasem mogą się rozszczelnić, zwłaszcza w miejscach łączenia z metalowymi szybkozłączkami. Często problemem jest zużycie uszczelki wewnątrz złącza, a nie sam przewód.
W silnikach diesla warto zwrócić uwagę na powroty z wtryskiwaczy oraz przewody przelewowe, które bywają podatne na mikropęknięcia. Olej napędowy, w przeciwieństwie do benzyny, paruje wolniej, więc może zostawiać lekki osad w miejscach wycieku, ale niekoniecznie ściekać na ziemię. W silnikach benzynowych z bezpośrednim wtryskiem częstym miejscem nieszczelności jest listwa wtryskowa, szczególnie po demontażu lub wymianie wtrysków, jeśli uszczelki nie zostały odpowiednio dobrane lub zamontowane.
Czasem wyciek występuje przy zbiorniku paliwa lub pompie zasilającej, szczególnie w miejscach, gdzie przewody przechodzą przez korek rewizyjny. Jeśli element ten nie jest dokładnie uszczelniony, paliwo może sączyć się na górze zbiornika i parować, zanim dotrze do ziemi. Tego typu nieszczelności występują często po wymianie pompy paliwa lub zbiornika, zwłaszcza gdy użyto nieoryginalnych podzespołów lub nie dokręcono elementów zgodnie z zaleceniami producenta.
Wykrycie takiego wycieku wymaga dokładnej inspekcji wizualnej, często z użyciem latarki lub lusterka warsztatowego. Pomocna może być także kamera termowizyjna, która pokaże różnicę temperatur między suchym a wilgotnym obszarem, lub wykrywacz par paliwa, używany zwłaszcza w warsztatach diagnostycznych. W domowych warunkach skuteczne bywa owinięcie podejrzanych miejsc czystą szmatką lub ręcznikiem papierowym i sprawdzenie po jeździe, czy pojawiły się na nich wilgotne plamy.
Ukryte wycieki paliwa to nie tylko problem techniczny, ale także poważne zagrożenie bezpieczeństwa. Wystarczy jedna iskra, aby niewielka ilość parującego paliwa doprowadziła do pożaru. Dlatego nie należy lekceważyć objawów takich jak zapach paliwa, nietypowe zużycie czy długotrwała praca pompy paliwa po wyłączeniu zapłonu. Im szybciej zostanie wykryta i usunięta nieszczelność, tym bezpieczniejsza będzie dalsza eksploatacja pojazdu.
