Czujnik temperatury zewnętrznej to jeden z tych elementów, które z pozoru pełnią jedynie funkcję informacyjną. Na pierwszy rzut oka wydaje się, że jego jedynym zadaniem jest wyświetlanie temperatury otoczenia na desce rozdzielczej. W rzeczywistości jednak ma on znacznie większe znaczenie dla działania wielu systemów pojazdu. Jego wskazania są wykorzystywane przez komputer pokładowy nie tylko do informowania kierowcy o warunkach atmosferycznych, lecz także do zarządzania układem klimatyzacji, automatycznym włączaniem ogrzewania szyb, sterowaniem świecami żarowymi w silnikach wysokoprężnych, a nawet do regulacji mieszanki paliwowo-powietrznej w niektórych samochodach. Dlatego prawidłowe działanie tego niewielkiego elementu ma większy wpływ na komfort i bezpieczeństwo jazdy, niż można się spodziewać.
Najczęstszym objawem problemów z czujnikiem temperatury zewnętrznej jest nieprawidłowa wartość temperatury wyświetlana na zegarach. Jeśli temperatura pokazywana na ekranie jest wyraźnie wyższa lub niższa niż rzeczywista, to pierwszy sygnał, że czujnik może nie działać poprawnie. Zdarza się również, że wskazanie „zamraża się” i przestaje reagować na zmiany warunków zewnętrznych – mimo że na zewnątrz robi się cieplej lub zimniej, temperatura na wyświetlaczu nie ulega zmianie. W skrajnych przypadkach czujnik może całkowicie przestać działać, co skutkuje pojawieniem się błędu na komputerze pokładowym lub brakiem jakiejkolwiek informacji o temperaturze na wyświetlaczu.
Aby sprawdzić, czy czujnik działa poprawnie, należy przede wszystkim zlokalizować jego położenie. W większości aut czujnik ten znajduje się w przednim zderzaku, najczęściej od strony kierowcy, w pobliżu nadkola lub osłony chłodnicy. Jego lokalizacja nie jest przypadkowa – miejsce to zapewnia względne osłonięcie od ciepła silnika i promieniowania słonecznego, które mogłyby zakłócać dokładność pomiaru. Dostęp do czujnika jest zazwyczaj łatwy i nie wymaga demontażu wielu elementów, choć w niektórych przypadkach może być konieczne zdjęcie nadkola lub kratki wlotu powietrza.
Po zlokalizowaniu czujnika warto go odłączyć i wizualnie sprawdzić stan wtyczki i przewodów. Korozja styków, zaśniedziałe końcówki lub przetarte przewody to typowe źródła problemów. Jeśli wszystko wygląda prawidłowo, można przystąpić do testów elektrycznych. Czujnik temperatury zewnętrznej to najczęściej termistor – element, którego oporność zmienia się w zależności od temperatury. Przy użyciu zwykłego multimetru ustawionego na pomiar oporu można porównać wskazania z wartościami referencyjnymi dla danej temperatury otoczenia. Jeśli na przykład temperatura wynosi około dwudziestu stopni Celsjusza, opór czujnika powinien mieścić się w określonym zakresie – producent auta lub schemat instalacji elektrycznej dostarczają takich danych. Jeśli wartość znacząco odbiega, czujnik jest uszkodzony i wymaga wymiany.
Warto również wiedzieć, że błędne wskazania mogą być skutkiem nieprawidłowej lokalizacji czujnika po wcześniejszych naprawach – na przykład po wymianie zderzaka czy kolizji. Jeśli czujnik został przesunięty w miejsce narażone na ciepło z chłodnicy lub silnika, jego wskazania będą zawyżone. Z kolei jeśli został zamontowany zbyt blisko nawiewu chłodnego powietrza lub w miejscu o ograniczonej wentylacji, może zaniżać temperaturę. Takie sytuacje zdarzają się częściej niż można przypuszczać, zwłaszcza w autach po naprawach blacharskich.
Nie należy również zapominać, że w niektórych przypadkach czujnik temperatury może wpływać na decyzje komputera o uruchomieniu podgrzewania lusterek, ogrzewania tylnej szyby czy włączeniu świec żarowych w silniku diesla jeszcze przed rozruchem. Jeżeli czujnik podaje błędną wartość, komputer może zrezygnować z tych funkcji, uznając że warunki są wystarczająco ciepłe, co może skutkować problemami z odpalaniem lub zaparowaniem szyb.
Choć czujnik temperatury zewnętrznej nie jest drogim ani skomplikowanym elementem, jego awaria może mieć wpływ na działanie wielu systemów pojazdu. Dlatego nie należy bagatelizować błędnych wskazań na desce rozdzielczej – ich źródłem może być usterka, która w dłuższej perspektywie wpłynie na komfort jazdy, zużycie paliwa, a nawet bezpieczeństwo.
