Systemy mild hybrid, coraz częściej spotykane w nowoczesnych samochodach, stanowią pomost pomiędzy klasycznymi układami spalinowymi a pełną elektryfikacją napędu. Wbrew pozorom, ich obecność ma wpływ nie tylko na procesy związane z rozruchem silnika, rekuperacją energii czy wspomaganiem przy przyspieszaniu, ale także na sposób zarządzania temperaturą w całym pojeździe. Układ chłodzenia, choć w swojej podstawowej funkcji pozostaje podobny do rozwiązań z tradycyjnych aut, w pojazdach typu mild hybrid musi współdziałać z dodatkowymi podzespołami, pracując bardziej elastycznie i inteligentnie niż kiedykolwiek wcześniej.
Główną cechą systemu mild hybrid jest obecność dodatkowego silnika elektrycznego – najczęściej zintegrowanego z alternatorem – który pełni funkcję rozrusznika, wspomaga silnik spalinowy podczas przyspieszania i umożliwia rekuperację energii podczas hamowania. Choć moc tego silnika elektrycznego nie jest duża, jego praca wiąże się z dodatkowym wydzielaniem ciepła, które również musi być odprowadzone. W pojazdach z bardziej zaawansowanym układem mild hybrid może pojawić się oddzielny obieg cieczy chłodzącej przeznaczony do chłodzenia elektroniki mocy, akumulatora litowo-jonowego lub samego zespołu silnik-alternator.
Układ chłodzenia w takich pojazdach staje się więc bardziej złożony. Często pojawia się druga, niezależna elektryczna pompa wody, która uruchamiana jest w momentach, gdy jednostka spalinowa jest wyłączona – na przykład podczas postoju na światłach w trybie start-stop lub podczas tzw. żeglowania, gdy samochód porusza się bez użycia silnika spalinowego. Dzięki temu, mimo że silnik nie pracuje, układ chłodzenia może nadal funkcjonować i odprowadzać ciepło z komponentów hybrydowych. To szczególnie istotne w sytuacjach miejskich, gdzie system start-stop aktywuje się często i długo, a w samochodzie działają inne odbiorniki energii cieplnej, jak nagrzewnica czy klimatyzacja.
W pojazdach typu mild hybrid bardzo dużą wagę przykłada się do szybkiego osiągania temperatury roboczej przez silnik spalinowy. To dlatego, że jednostka musi być jak najszybciej gotowa do pracy z pełną sprawnością i przy jak najmniejszym zużyciu paliwa, a także do częstego uruchamiania i gaszenia w ramach systemu start-stop. W tym celu stosuje się zaawansowane sterowanie pracą termostatu, a także elektroniczne zawory przepływu płynu chłodzącego, które mogą czasowo ograniczyć lub całkowicie odciąć dopływ płynu do chłodnicy, by przyspieszyć nagrzewanie jednostki. Czasem wykorzystywane są również pompy elektryczne o zmiennej wydajności, które dopasowują intensywność obiegu do chwilowego zapotrzebowania.
Kolejnym aspektem współdziałania układu chłodzenia z systemem mild hybrid jest chłodzenie pokładowej elektroniki i akumulatora. Choć bateria w systemie mild hybrid nie jest tak duża jak w pełnym hybrydzie czy aucie elektrycznym, to i tak generuje ciepło, które musi być kontrolowane. W niektórych przypadkach stosuje się chłodzenie powietrzem, ale w bardziej zaawansowanych układach pojawia się również mały, niezależny obieg cieczy chłodzącej tylko dla akumulatora, sterowany przez dedykowaną elektronikę. Jeśli temperatura ogniw przekroczy dopuszczalną wartość, układ chłodzenia automatycznie uruchamia przepływ, który obniża temperaturę i zapobiega przegrzaniu.
Z punktu widzenia użytkownika pojazdu zmiany te są praktycznie niewidoczne, ale przekładają się na wyższą sprawność całego układu napędowego, mniejsze zużycie paliwa i dłuższą trwałość komponentów. Układ chłodzenia, współdziałając z mild hybridem, musi być jednak w idealnym stanie technicznym. Każda nieszczelność, spadek wydajności pompy, zablokowany zawór czy zużyty płyn chłodniczy mogą zaburzyć delikatną równowagę termiczną w całym pojeździe. W przypadku niedostatecznego chłodzenia elektroniki lub akumulatora, system może ograniczyć działanie funkcji hybrydowych, wprowadzić tryb oszczędnościowy lub zupełnie wyłączyć wspomaganie silnikiem elektrycznym – co skutkuje utratą osiągów i wzrostem zużycia paliwa.
Podsumowując – układ chłodzenia w samochodzie z systemem mild hybrid pełni nie tylko tradycyjną rolę zarządzania temperaturą silnika spalinowego, ale także współpracuje z komponentami hybrydowymi: silnikiem elektrycznym, akumulatorem i elektroniką mocy. Wymaga większej elastyczności, inteligentnego sterowania i niezależnego działania również wtedy, gdy silnik jest wyłączony. To sprawia, że jego sprawność ma bezpośredni wpływ na osiągi, ekonomikę jazdy i trwałość całego układu napędowego. Regularna kontrola płynu, działanie pomp i zaworów oraz dbałość o czystość układu stają się w takich pojazdach ważniejsze niż kiedykolwiek wcześniej.
