Katalizator to jeden z najważniejszych elementów układu wydechowego, odpowiedzialny za oczyszczanie spalin i redukcję szkodliwych emisji. Jego trwałość i skuteczność są bezpośrednio powiązane z prawidłowym działaniem układu zapłonowego. Zapłon odgrywa kluczową rolę w procesie spalania mieszanki paliwowo-powietrznej – jeśli jest precyzyjny i iskra pojawia się w odpowiednim momencie, mieszanka spala się całkowicie, a do katalizatora trafiają spaliny o właściwym składzie chemicznym. Gdy jednak dochodzi do wypadania zapłonu, opóźnienia lub braku iskry w którymkolwiek cylindrze, część niespalonego paliwa przedostaje się do układu wydechowego. To zjawisko jest szczególnie niebezpieczne dla katalizatora, ponieważ niespalone węglowodory ulegają dopaleniu już w jego wnętrzu, gwałtownie podnosząc temperaturę i prowadząc do przegrzania oraz degradacji powłoki katalitycznej. Długotrwała jazda z niesprawnym zapłonem, zużytymi świecami, cewkami lub przewodami, a także z rozregulowanym rozrządem, skutkuje stopniowym zapychaniem się katalizatora osadami węgla i popiołów. W efekcie dochodzi do utraty drożności układu wydechowego, spadku mocy, wzrostu zużycia paliwa i problemów z rozruchem. Uszkodzony katalizator może wydawać metaliczne dźwięki, a samochód traci dynamikę i zaczyna „dławić się” podczas przyspieszania. Warto pamiętać, że katalizator jest bardzo wrażliwy na wszelkie nieprawidłowości w pracy silnika – nawet chwilowe wypadanie zapłonu, zalanie świec czy zbyt bogata mieszanka mogą skrócić jego żywotność o kilkadziesiąt tysięcy kilometrów. Regularna diagnostyka układu zapłonowego, wymiana świec i cewek zgodnie z zaleceniami producenta oraz szybka reakcja na objawy wypadania zapłonu to najlepsza ochrona katalizatora przed przedwczesnym zużyciem. Współczesne samochody wyposażone są w sondy lambda, które monitorują skład spalin i pozwalają wykryć pierwsze symptomy problemów z zapłonem, zanim dojdzie do poważnych uszkodzeń katalizatora. W przypadku pojawienia się kontrolki „check engine”, spadku mocy, dymienia z wydechu lub trudności z uruchomieniem silnika, należy niezwłocznie sprawdzić zarówno układ zapłonowy, jak i stan katalizatora, aby uniknąć kosztownych napraw i utraty sprawności pojazdu.
