Pompa paliwa, będąca jednym z najważniejszych elementów układu zasilania silnika, działa na bardzo wysokim poziomie precyzji. W jej wnętrzu znajdują się liczne uszczelnienia, których zadaniem jest separacja komór roboczych, utrzymanie odpowiedniego ciśnienia oraz ochrona elementów mechanicznych przed niekontrolowanym przepływem paliwa. Z czasem, w wyniku naturalnego zużycia materiałów, działania wysokich temperatur, drgań oraz kontaktu z różnymi dodatkami chemicznymi zawartymi w paliwie, uszczelnienia wewnętrzne pompy mogą ulec degradacji. Choć objawy ich zużycia bywają subtelne, to mogą prowadzić do poważnych konsekwencji w pracy całego układu zasilania.
Jednym z pierwszych symptomów zużycia uszczelnień wewnętrznych jest wyraźne osłabienie ciśnienia paliwa bez jednoznacznej awarii samej pompy. Paliwo zamiast trafiać pod odpowiednim ciśnieniem do listwy wtryskowej, zaczyna uciekać przez nieszczelności w obrębie komór roboczych, co skutkuje utratą ciśnienia na całej długości układu. Silnik może wtedy pracować nierówno, szczególnie podczas przyspieszania, rozruchu lub jazdy pod obciążeniem. Objawy te nasilają się w momencie wzrostu temperatury, ponieważ materiał uszczelnień traci elastyczność i pogarsza się ich zdolność do izolowania poszczególnych obszarów.
Innym charakterystycznym objawem jest wydłużony czas rozruchu silnika, szczególnie po dłuższym postoju. Zużyte uszczelnienia wewnętrzne mogą powodować powolne cofanie się paliwa do zbiornika, co prowadzi do rozprężenia układu i wymaga ponownego zbudowania ciśnienia przy każdym uruchomieniu. Choć pompa działa i nie wykazuje awarii w module sterującym, jej efektywność znacząco spada, a kierowca ma wrażenie, że silnik „kręci” zbyt długo, zanim zaskoczy. W niektórych przypadkach można też zaobserwować chwilowy spadek obrotów bez reakcji na pedał gazu, co mylnie bywa przypisywane problemom z przepustnicą lub czujnikami położenia.
Niekiedy pojawiają się też błędy diagnostyczne związane z ciśnieniem paliwa, choć nie są one jednoznaczne. Czujnik ciśnienia na listwie wtryskowej może zarejestrować niewielkie, ale nieregularne odchylenia od wartości referencyjnych. Nie zawsze kończy się to aktywacją kontrolki check engine, jednak w pamięci sterownika mogą pozostać informacje o nieprawidłowych korektach dawki paliwa lub zbyt wolnym narastaniu ciśnienia w określonych warunkach. Dla doświadczonego diagnosty to jeden z sygnałów, że problem może leżeć w niewidocznych wewnętrznych strukturach pompy, a nie w elektronice sterującej czy samych wtryskiwaczach.
W bardziej zaawansowanych przypadkach zużycie uszczelnień może prowadzić do przedostawania się paliwa do niepożądanych obszarów, na przykład do układu smarowania. W jednostkach wysokoprężnych, gdzie pompa wysokiego ciśnienia współpracuje z układem olejowym, uszkodzone uszczelnienia mogą doprowadzić do zanieczyszczenia oleju napędowego olejem silnikowym lub odwrotnie – olej trafia do komory paliwowej. Taka sytuacja może nie tylko wpłynąć na smarowanie i doprowadzić do zatarcia jednostki, ale również skutkować nagłym wzrostem obrotów silnika, który zaczyna pracować na oleju napędowym jako dodatkowym paliwie, co prowadzi do tzw. rozbiegania silnika.
Zużyte uszczelnienia mogą też powodować niekontrolowane wycieki paliwa w obrębie obudowy pompy. Choć takie nieszczelności zwykle są bardziej widoczne zewnętrznie, to ich źródło często tkwi właśnie w rozszczelnieniu się wewnętrznego układu. Paliwo może przesiąkać przez elementy metalowo-gumowe i prowadzić do zapachu benzyny w okolicach tylnej części pojazdu. To nie tylko kwestia zużycia samej pompy, ale też potencjalne zagrożenie bezpieczeństwa, szczególnie w warunkach podwyższonej temperatury.
Diagnoza zużycia uszczelnień wewnętrznych pompy wymaga nie tylko pomiaru ciśnienia i obserwacji pracy silnika, ale często także rozebrania samego podzespołu lub zastosowania kamery inspekcyjnej i manometrów dynamicznych. W praktyce rzadko naprawia się tylko uszczelnienia – zdecydowanie częściej stosuje się wymianę całej pompy lub regenerację w wyspecjalizowanych serwisach, które potrafią przywrócić pełną szczelność i fabryczne parametry działania. Regularna kontrola układu paliwowego i unikanie tanich zamienników paliwa o niepewnym składzie to podstawowe sposoby, by odwlec lub całkowicie uniknąć tego typu awarii.
