Zwarcie wewnętrzne w akumulatorze to poważna usterka, która praktycznie uniemożliwia prawidłowe korzystanie z baterii i może prowadzić do całkowitej utraty jej funkcjonalności. Objawy zwarcia wewnętrznego są dość charakterystyczne i pojawiają się nagle, nawet jeśli akumulator wcześniej działał poprawnie. Pierwszym i najbardziej oczywistym symptomem jest gwałtowny spadek napięcia na biegunach akumulatora – nawet po pełnym naładowaniu napięcie szybko spada poniżej 12 V, a po krótkim czasie może być bliskie zeru. Samochód z takim akumulatorem nie uruchamia się lub rozrusznik kręci bardzo wolno, mimo że ładowarka lub alternator wskazują naładowanie baterii. Kolejnym objawem jest szybkie rozładowywanie się akumulatora nawet bez obciążenia – po odłączeniu od instalacji napięcie spada w ciągu kilku godzin lub dni. Zwarcie wewnętrzne często powoduje także nagrzewanie się obudowy akumulatora podczas ładowania, a w skrajnych przypadkach może dojść do wydzielania się gazów, bulgotania elektrolitu lub nawet wycieku kwasu. Charakterystycznym objawem jest także niemożność utrzymania napięcia pod obciążeniem – przy próbie uruchomienia silnika napięcie natychmiast spada do kilku woltów. W niektórych przypadkach można zaobserwować odkształcenie obudowy, wybrzuszenia lub pęknięcia, a także wyczuwalny nieprzyjemny zapach siarki. Zwarcie wewnętrzne najczęściej powstaje w wyniku opadnięcia masy czynnej z płyt, korozji separatorów lub mechanicznego uszkodzenia ogniw. W przypadku podejrzenia zwarcia wewnętrznego akumulator należy natychmiast wymienić – dalsze użytkowanie grozi uszkodzeniem instalacji elektrycznej pojazdu, a nawet pożarem. Regularna kontrola napięcia, testy pod obciążeniem i szybka reakcja na pierwsze objawy pozwalają uniknąć poważniejszych problemów i kosztownych napraw.
