Czujnik skrętu kierownicy to element, który dla wielu kierowców pozostaje niewidoczny i nieznany, dopóki nie zacznie sprawiać kłopotów. Mimo swojej skromnej postaci odgrywa niezwykle istotną rolę w pracy nowoczesnych układów wspomagania kierownicy, systemów stabilizacji toru jazdy, aktywnych asystentów pasa ruchu czy układów kontroli trakcji. Jego zadaniem jest nie tylko mierzenie kąta obrotu kierownicy, ale też kierunku i prędkości tego obrotu. Gdy zaczyna działać nieprawidłowo, skutki mogą być zaskakująco dotkliwe – i często trudne do zdiagnozowania na pierwszy rzut oka.
Jednym z pierwszych objawów problemu z czujnikiem skrętu może być zapalenie się kontrolki systemu ESP, ABS lub układu wspomagania na desce rozdzielczej. W niektórych samochodach pojawia się dodatkowo komunikat „awaria układu kierowniczego” lub „ograniczenie wspomagania”, a w ekstremalnych przypadkach wspomaganie kierownicy może całkowicie zaniknąć, zmuszając kierowcę do manewrowania z dużą siłą, zwłaszcza przy niskich prędkościach. Układ ESP może też przestać działać lub być wyłączony przez komputer ze względu na błędne dane pochodzące z czujnika.
Innym, bardziej subtelnym objawem może być zauważalna różnica w działaniu wspomagania zależna od kierunku skrętu. Przykładowo – skręcanie w lewo może odbywać się lekko i bez oporów, ale podczas skrętu w prawo kierownica stawia nagle większy opór. To może oznaczać, że czujnik nie przekazuje prawidłowych informacji o kącie obrotu, a układ wspomagania nie wie, jak dostosować siłę działania. Czasami pojawiają się też wahania obrotów kierownicy po puszczeniu – samochód może nie wracać płynnie do pozycji centralnej lub robić to z opóźnieniem.
W autach wyposażonych w aktywne systemy wspomagania toru jazdy lub automatyczne parkowanie, błędne działanie czujnika skrętu kierownicy może uniemożliwić korzystanie z tych funkcji. W wielu modelach pojawia się wówczas informacja o ograniczeniu funkcji wspomagania jazdy lub całkowite ich wyłączenie. Co ciekawe, przy uszkodzonym czujniku może też dochodzić do błędów w kalibracji świateł adaptacyjnych – jeśli są powiązane z kierunkiem skrętu, komputer może nieprawidłowo sterować ich ustawieniem.
W diagnostyce problemów z tym czujnikiem kluczowe jest wykonanie odczytu błędów z modułów ABS, ESP i wspomagania kierownicy. Najczęściej zapisany zostaje kod informujący o niemożności odczytu wartości skrętu, braku sygnału lub błędnych danych. Diagnostyka komputerowa pozwala również na podejrzenie wartości bieżących – kąt obrotu, kierunek, prędkość skrętu – i ich porównanie z rzeczywistym ruchem kierownicy. Jeśli wartości się nie zmieniają lub są niestabilne, czujnik wymaga wymiany lub kalibracji.
Samo urządzenie zazwyczaj umieszczone jest w kolumnie kierowniczej, często zintegrowane z taśmą poduszki powietrznej. W niektórych przypadkach dochodzi do jego uszkodzenia przy demontażu kierownicy lub podczas niewłaściwego obchodzenia się z taśmą. Wymiana wymaga zazwyczaj demontażu kierownicy i może pociągać za sobą konieczność kalibracji w warsztacie wyposażonym w odpowiedni interfejs diagnostyczny.
Podsumowując, problem z czujnikiem skrętu kierownicy objawia się nie tylko zapaleniem kontrolek, ale też zmianą charakterystyki działania wspomagania, wyłączeniem systemów wspomagania jazdy i błędami w pracy innych modułów. Jego rola jest kluczowa dla bezpieczeństwa i komfortu jazdy, dlatego każda nieprawidłowość powinna być jak najszybciej zdiagnozowana i usunięta.
