Stara, zużyta cewka zapłonowa może przez długi czas nie generować oczywistych błędów w systemie diagnostycznym pojazdu, a mimo to znacząco pogarszać pracę silnika. Najbardziej charakterystycznym objawem jest pogorszenie jakości iskry – staje się ona słaba, nieregularna, a czasem pojawia się z opóźnieniem. Silnik może mieć trudności z rozruchem, szczególnie w wilgotne dni lub po dłuższym postoju. Pojawiają się szarpania podczas przyspieszania, falowanie obrotów na biegu jałowym oraz spadek mocy. W niektórych przypadkach samochód zaczyna więcej palić, a reakcja na gaz staje się opóźniona. Często występują także sporadyczne wypadania zapłonu – komputer nie zawsze rejestruje je jako błąd, zwłaszcza w starszych modelach aut. W nocy lub w ciemnym garażu można czasem zaobserwować niewielkie wyładowania na powierzchni cewki lub przewodów, świadczące o przebiciu izolacji. Stara cewka jest także bardziej podatna na przegrzewanie – po rozgrzaniu silnika objawy się nasilają, a po ostygnięciu mogą na krótko ustąpić. Z czasem pojawia się również większa podatność na wilgoć – po deszczu, myciu silnika czy w okresie jesienno-zimowym silnik może mieć trudności z uruchomieniem. Regularna kontrola stanu cewek, pomiar rezystancji uzwojeń, test iskry oraz obserwacja pracy silnika w różnych warunkach pozwalają wykryć zużycie cewki, zanim dojdzie do poważniejszych awarii. Wymiana starej cewki na nową, wysokiej jakości część to inwestycja w niezawodność i komfort jazdy.
