Filtr wstępny w zbiorniku paliwa, zwany też sitkiem lub koszyczkiem pompy paliwa, to pierwszy element chroniący układ paliwowy przed większymi zanieczyszczeniami, które mogą znajdować się w tankowanym paliwie. Jego zadaniem jest zatrzymywanie większych cząstek, rdzy, piasku i innych zanieczyszczeń zanim trafią one do pompy paliwa i dalej do filtra głównego oraz wtryskiwaczy. Z czasem jednak filtr wstępny może się zapchać, co prowadzi do szeregu problemów z pracą silnika i całego układu zasilania.
Jednym z pierwszych objawów zapchania filtra wstępnego jest wyraźny spadek mocy silnika, szczególnie podczas przyspieszania lub jazdy pod górę. Silnik staje się ospały, słabo reaguje na gaz, a próba dynamicznej jazdy kończy się szarpaniem lub „przydławieniem” jednostki napędowej. Dzieje się tak, ponieważ zapchany filtr ogranicza ilość paliwa docierającego do pompy, która nie jest w stanie wytworzyć odpowiedniego ciśnienia.
Kolejnym charakterystycznym objawem są trudności z rozruchem, zwłaszcza po dłuższym postoju lub w niskich temperaturach. Silnik może długo kręcić rozrusznikiem, zanim odpali, a czasem w ogóle nie podejmuje pracy. Objawy te nasilają się, gdy poziom paliwa w baku jest niski – pompa ma wtedy większy problem z zassaniem paliwa przez zapchane sitko.
Zapchany filtr wstępny może powodować także nierówną pracę silnika na biegu jałowym, falowanie obrotów, a nawet gaśnięcie jednostki napędowej podczas jazdy na wolnych obrotach lub przy nagłym hamowaniu. W nowoczesnych samochodach komputer pokładowy może zarejestrować błędy dotyczące zbyt niskiego ciśnienia paliwa, a na desce rozdzielczej pojawi się kontrolka check engine.
Warto też zwrócić uwagę na nietypowe dźwięki dochodzące z okolic zbiornika paliwa – głośniejsze niż zwykle buczenie lub wycie pompy paliwa może świadczyć o tym, że pracuje ona pod zwiększonym obciążeniem, próbując przepchnąć paliwo przez zapchane sitko.
Długotrwała jazda z zapchanym filtrem wstępnym prowadzi do przyspieszonego zużycia pompy paliwa, a w skrajnych przypadkach do jej zatarcia i kosztownej wymiany. W starszych samochodach, gdzie nie ma czujników ciśnienia paliwa, objawy mogą być mniej oczywiste i pojawiać się stopniowo.
Podsumowując, oznaki zapchania filtra wstępnego w zbiorniku to spadek mocy, trudności z rozruchem, szarpanie, nierówna praca silnika, gaśnięcie na wolnych obrotach oraz nietypowe dźwięki z okolic zbiornika paliwa. Szybka diagnostyka i czyszczenie lub wymiana sitka pozwolą przywrócić sprawność układu paliwowego i uniknąć poważnych awarii pompy paliwa oraz wtryskiwaczy. Regularne tankowanie na sprawdzonych stacjach i unikanie jazdy na rezerwie znacząco ogranicza ryzyko zapchania filtra wstępnego.
