Oleje syntetyczne i półsyntetyczne to dwa najpopularniejsze typy środków smarnych stosowanych we współczesnych silnikach. Ich wybór ma kluczowe znaczenie dla trwałości, wydajności i bezpieczeństwa pracy jednostki napędowej. Podstawową różnicą między nimi jest skład i sposób produkcji. Oleje syntetyczne powstają w wyniku zaawansowanych procesów chemicznych, dzięki czemu ich cząsteczki są jednorodne, a właściwości przewidywalne i stabilne w szerokim zakresie temperatur. Charakteryzują się niską lepkością, wysoką odpornością na utlenianie i doskonałą ochroną silnika nawet w ekstremalnych warunkach. Oleje półsyntetyczne to mieszanka oleju mineralnego i syntetycznego (zwykle 30-40% syntetyku), co pozwala połączyć zalety obu rodzajów – lepszą ochronę niż w przypadku olejów mineralnych i niższą cenę niż pełne syntetyki. Syntetyki zapewniają lepszy rozruch w niskich temperaturach, nie gęstnieją zimą i szybciej docierają do wszystkich zakamarków silnika po uruchomieniu. Są też bardziej odporne na wysokie temperatury, co chroni silnik przed przegrzaniem i utlenianiem oleju. Oleje półsyntetyczne są kompromisem – oferują dobrą ochronę w umiarkowanych warunkach, ale nie są zalecane do silników o bardzo wysokich wymaganiach lub dużym przebiegu. Wysokiej jakości syntetyki lepiej chronią przed zużyciem, osadami i nagarem, a także wydłużają okresy między wymianami oleju. Wady syntetyków to wyższa cena i niekiedy ryzyko wypłukania nagaru w starych silnikach, co może prowadzić do rozszczelnienia jednostki. Półsyntetyki są tańsze, ale szybciej się starzeją i nie zapewniają tak skutecznej ochrony w ekstremalnych warunkach. Wybór odpowiedniego oleju powinien być dostosowany do zaleceń producenta, stylu jazdy i wieku pojazdu. Nowoczesne silniki z turbosprężarką, systemami start-stop czy filtrami cząstek stałych wymagają zwykle olejów syntetycznych. Starsze auta, eksploatowane głównie w mieście, mogą korzystać z półsyntetyków. Podsumowując, główne różnice to: skład (syntetyk – czysta baza chemiczna, półsyntetyk – mieszanka z mineralnym), właściwości smarne, odporność na temperatury, trwałość, cena i zakres zastosowań. Olej syntetyczny to najlepsza ochrona dla nowoczesnych silników, półsyntetyczny – kompromis dla pojazdów o umiarkowanych wymaganiach.
