Świece zapłonowe z jedną i wieloma elektrodami różnią się przede wszystkim konstrukcją, trwałością oraz charakterystyką pracy w silniku. Świece jednoelektrodowe to klasyczne rozwiązanie, w którym iskra przeskakuje między centralną a jedną boczną elektrodą. Są proste w budowie, łatwe do regulacji pod względem szczeliny i stosunkowo tanie w produkcji. Ich główną zaletą jest wydajność oraz szeroka dostępność, co czyni je najczęściej wybieranymi przez producentów samochodów i użytkowników. Jednak ich wadą jest krótsza żywotność – jedna elektroda boczna szybciej się zużywa, a po jej erozji jakość iskry spada, co wymaga częstszej wymiany świec. Świece wieloelektrodowe posiadają dwie, trzy, a nawet cztery elektrody boczne. Iskra przeskakuje zawsze na tej elektrodzie, która w danym momencie ma najniższy opór, czyli jest najmniej zużyta. Dzięki temu proces zużycia rozkłada się na kilka elektrod, co znacząco wydłuża trwałość świecy. Wieloelektrodowe świece są szczególnie polecane do silników o utrudnionym dostępie do świec lub tam, gdzie wymiana jest kosztowna i czasochłonna. Ich konstrukcja pozwala na dłuższą eksploatację bez utraty jakości zapłonu. Warto jednak pamiętać, że świece te nie zawsze sprawdzają się w silnikach zasilanych LPG, gdzie lepiej funkcjonują świece jednoelektrodowe ze względu na możliwość precyzyjnej regulacji szczeliny. Dodatkowo, świece wieloelektrodowe nie pozwalają na zmianę szczeliny między elektrodami, co może być wadą w przypadku nietypowych wymagań silnika. Producenci stosują różne materiały elektrod, takie jak platyna czy iryd, co jeszcze bardziej wydłuża żywotność świec i poprawia jakość iskry. Wybór odpowiedniego typu świecy powinien być uzależniony od zaleceń producenta pojazdu, stylu jazdy, rodzaju paliwa oraz oczekiwanego okresu eksploatacji.
