Jakie są różnice w działaniu wspomagania hydraulicznego i elektrycznego?

Wspomaganie hydrauliczne i elektryczne kierownicy to dwa zupełnie różne systemy, które w odmienny sposób wspierają kierowcę podczas manewrowania pojazdem. Hydrauliczne wspomaganie kierownicy opiera się na pompie napędzanej paskiem od wału korbowego silnika, która tłoczy płyn hydrauliczny pod ciśnieniem do przekładni kierowniczej. W efekcie kierowca otrzymuje dodatkową siłę wspomagającą ruch kierownicy, niezależnie od tego, czy faktycznie jej potrzebuje – pompa pracuje cały czas, nawet podczas jazdy na wprost. To sprawia, że układ hydrauliczny zużywa więcej energii i zwiększa zużycie paliwa. Wspomaganie hydrauliczne jest cenione za naturalne sprzężenie zwrotne i precyzję prowadzenia, ale wymaga regularnej kontroli poziomu płynu, wymiany uszczelek i jest podatne na wycieki oraz awarie pompy. Elektryczne wspomaganie kierownicy (EPS) działa zupełnie inaczej – nie ma pompy ani płynu, a za wspomaganie odpowiada silnik elektryczny zamontowany na kolumnie kierowniczej lub przekładni. Czujniki monitorują ruchy kierownicy i prędkość pojazdu, a sterownik decyduje, kiedy i z jaką siłą uruchomić wspomaganie. EPS działa tylko wtedy, gdy jest potrzebne, co przekłada się na niższe zużycie paliwa, mniejszą masę układu i brak potrzeby konserwacji płynu. System ten jest też bardziej elastyczny – można łatwo zmieniać charakterystykę wspomagania (np. większa siła przy parkowaniu, mniejsza przy szybkiej jeździe). Wadą EPS jest mniejsza „komunikatywność” układu i czasem sztuczne odczucia na kierownicy. Hydraulika jest bardziej odporna na przeciążenia i lepiej sprawdza się w dużych, ciężkich pojazdach, natomiast elektryka dominuje w nowoczesnych autach miejskich i kompaktowych.