Cofnięcie zapłonu, czyli opóźnienie momentu zapłonu przez sterownik ECU, to zabieg stosowany w celu ochrony silnika przed spalaniem stukowym lub podczas pracy na paliwach o niższej liczbie oktanowej. Jednak zbyt duże opóźnienie zapłonu może prowadzić do szeregu negatywnych skutków. Przede wszystkim, energia spalania nie jest w pełni wykorzystywana do napędu tłoka, co skutkuje spadkiem mocy i dynamiki pojazdu. Silnik staje się ospały, wolniej reaguje na gaz, a przyspieszanie jest mniej efektywne. Opóźniony zapłon powoduje również wzrost temperatury w układzie wydechowym, ponieważ część niespalonej mieszanki dopala się już poza komorą spalania, często w kolektorze wydechowym. To z kolei prowadzi do przegrzewania i wypalania zaworów wydechowych, uszkodzenia katalizatora, a nawet ryzyka pożaru. Długotrwała jazda z cofniętym zapłonem może powodować zwiększone zużycie paliwa, emisję szkodliwych substancji oraz powstawanie nagaru w silniku. Objawami cofnięcia zapłonu są także nierówna praca silnika, falowanie obrotów, dymienie z wydechu i charakterystyczny zapach niespalonego paliwa. W nowoczesnych silnikach ECU automatycznie koryguje moment zapłonu na podstawie sygnałów z czujnika spalania stukowego, jednak każda ingerencja w mapę zapłonu powinna być przeprowadzana z rozwagą i najlepiej przez doświadczonego specjalistę.
