Czujnik ciśnienia paliwa odgrywa kluczową rolę w precyzyjnym sterowaniu pracą jednostki napędowej, ponieważ dostarcza sterownikowi silnika informacji o aktualnym ciśnieniu w listwie wtryskowej. Dzięki temu możliwe jest precyzyjne dawkowanie paliwa, korekta wtrysku oraz utrzymanie optymalnych parametrów pracy niezależnie od warunków jazdy. Jednak w sytuacji, gdy czujnik ten przekazuje nieprawidłowe dane – szczególnie podczas zimnego rozruchu – może dojść do szeregu niepokojących objawów, które bywają trudne do powiązania z faktyczną przyczyną. Mylące odczyty na zimno to zjawisko coraz częściej obserwowane w starszych samochodach oraz pojazdach eksploatowanych w trudnych warunkach.
Jednym z pierwszych objawów nieprawidłowej pracy czujnika ciśnienia paliwa przy zimnym silniku jest wydłużony czas rozruchu. Silnik może wymagać kilkukrotnego kręcenia rozrusznikiem, zanim podejmie pracę, a w niektórych przypadkach nie uruchomi się wcale, jeśli wartość ciśnienia odczytywana przez czujnik znacząco odbiega od rzeczywistej. Dzieje się tak, ponieważ sterownik – otrzymując błędny sygnał – nie aktywuje odpowiedniej dawki paliwa lub traktuje sytuację jako nadmiar ciśnienia i ogranicza dopływ paliwa, co w efekcie uniemożliwia zapłon mieszanki.
Kolejnym objawem są wahania obrotów zaraz po uruchomieniu, a czasem także nierówna praca jednostki napędowej przez pierwsze minuty działania. Czujnik, który źle odczytuje ciśnienie, może przekazywać informacje o jego gwałtownych zmianach, co zmusza sterownik do ciągłego korygowania czasu wtrysku. W konsekwencji mieszanka paliwowo-powietrzna nie jest stabilna – raz jest zbyt uboga, innym razem zbyt bogata – co prowadzi do szarpania, gaszenia silnika lub zapalenia kontrolki check engine. Co istotne, błędy te mogą nie zostać zapisane w pamięci sterownika, jeśli wartości mieszczą się w dopuszczalnych granicach, co utrudnia diagnostykę.
W pojazdach z silnikami wysokoprężnymi objawy mogą być jeszcze bardziej dotkliwe. Błędny odczyt niskiego ciśnienia podczas zimnego startu może sprawić, że pompa wysokiego ciśnienia nie wytworzy wymaganej wartości w listwie, a wtryskiwacze nie otworzą się w odpowiednim momencie. Zdarza się również, że silnik po uruchomieniu natychmiast gaśnie lub pracuje bardzo głośno i twardo, przypominając usterki mechaniczne, mimo że przyczyną jest jedynie błędna informacja z czujnika.
Dodatkowym skutkiem błędnych odczytów z czujnika na zimno może być nadmierne wzbogacenie mieszanki, które prowadzi do nierównomiernego spalania i osadzania się nagaru w komorach spalania oraz na świecach zapłonowych. W dłuższej perspektywie może to przyspieszyć zużycie katalizatora, filtra cząstek stałych, a także wpłynąć negatywnie na układ zapłonowy lub wtryskowy. W przypadku pojazdów z bezpośrednim wtryskiem benzyny lub diesli z systemem common rail, skutki te mogą być bardzo kosztowne w naprawie.
Warto również zaznaczyć, że czujnik ciśnienia paliwa jest narażony na różnice temperatur i często to właśnie przy pierwszym uruchomieniu po nocnym postoju ujawnia swoje słabości. Jeśli czujnik wewnętrznie uszkodził się w wyniku skraplania się pary wodnej, obecności zabrudzeń w paliwie lub zmęczenia materiału, to jego praca może być poprawna po rozgrzaniu się silnika, co dodatkowo utrudnia wykrycie usterki. Kierowca może zaobserwować, że problemy ustępują po kilku minutach jazdy, co daje fałszywe poczucie, że wszystko wróciło do normy.
Diagnostyka problemu powinna obejmować pomiar rzeczywistego ciśnienia paliwa za pomocą zewnętrznego manometru i porównanie wyników z tym, co pokazuje komputer diagnostyczny. Różnice w tych wartościach, szczególnie podczas zimnego rozruchu, są jednoznaczną przesłanką do wymiany czujnika. Dobrą praktyką jest również kontrola instalacji elektrycznej – zaśniedziałe styki lub uszkodzone przewody mogą zakłócać sygnał nawet przy sprawnym czujniku.
Z pozoru drobna i niedroga część, jaką jest czujnik ciśnienia paliwa, może w niektórych przypadkach całkowicie zaburzyć pracę jednostki napędowej. Szczególnie wtedy, gdy jego odczyty wprowadzą sterownik w błąd na etapie zimnego startu, prowadząc do długiego rozruchu, szarpania, nierównej pracy i zwiększonego zużycia paliwa. Z tego względu warto regularnie analizować dane z czujnika, zwłaszcza w pojazdach z dużym przebiegiem lub eksploatowanych w zmiennych warunkach pogodowych.
