Kąt wyprzedzenia zapłonu to moment, w którym iskra pojawia się w komorze spalania względem położenia tłoka. Jego prawidłowe ustawienie ma kluczowe znaczenie dla efektywności pracy silnika, osiągów oraz trwałości jednostki napędowej. Zbyt wczesny zapłon powoduje, że mieszanka paliwowo-powietrzna zaczyna się spalać zanim tłok osiągnie górne martwe położenie, co prowadzi do powstawania niebezpiecznych naprężeń w silniku, spalania stukowego i ryzyka uszkodzenia tłoków, zaworów czy uszczelki pod głowicą. Objawami zbyt wczesnego zapłonu są charakterystyczne stuki, spadek mocy, wzrost temperatury pracy silnika oraz ryzyko przegrzania. Z kolei zbyt późny zapłon skutkuje niepełnym wykorzystaniem energii spalania, przez co silnik traci moc, staje się ospały, wzrasta zużycie paliwa i emisja szkodliwych substancji. Może również dochodzić do przegrzewania się układu wydechowego i wypalania zaworów. W obu przypadkach silnik pracuje nierówno, trudniej się uruchamia i szybciej zużywa. Prawidłowe ustawienie kąta wyprzedzenia zapłonu jest więc niezbędne dla zachowania optymalnych parametrów pracy jednostki, płynności jazdy i długowieczności silnika. Współczesne silniki wyposażone są w elektroniczne systemy sterowania zapłonem, które automatycznie korygują kąt wyprzedzenia, jednak w starszych pojazdach konieczna jest jego ręczna regulacja.
