Zwarcie między masą a kablem plusowym to jedno z najgroźniejszych zjawisk w instalacji elektrycznej pojazdu. W momencie bezpośredniego połączenia przewodu dodatniego z masą (karoserią) dochodzi do przepływu prądu o bardzo dużym natężeniu, wielokrotnie przekraczającego prąd znamionowy instalacji. Skutkiem tego jest gwałtowne nagrzewanie się przewodów, topienie izolacji, a nawet spalenie lub „zespawanie” styków i końcówek przewodów. W wielu przypadkach dochodzi do przepalenia bezpieczników, które mają za zadanie ochronić instalację przed poważniejszymi konsekwencjami. Jeśli jednak bezpiecznik nie zadziała wystarczająco szybko lub zwarcie wystąpi w miejscu pozbawionym zabezpieczeń, może dojść do poważnych uszkodzeń urządzeń elektronicznych, spalenia wiązki przewodów, a nawet pożaru pojazdu. Długotrwałe zwarcie powoduje także uszkodzenie akumulatora, alternatora oraz innych elementów układu ładowania. Objawami zwarcia są nagłe zaniki zasilania, iskrzenie, dymienie przewodów, charakterystyczny zapach spalenizny oraz brak działania wybranych systemów elektrycznych. Po wykryciu zwarcia należy natychmiast odłączyć akumulator i przystąpić do szczegółowej diagnostyki oraz naprawy uszkodzonych elementów.
