Jazda samochodem z automatyczną skrzynią biegów w trybie D, czyli w standardowym ustawieniu przeznaczonym do zwykłej jazdy do przodu, może wydawać się całkowicie bezproblemowa nawet przy pełnym załadunku auta. Jednak w rzeczywistości, nadmierne obciążenie pojazdu wpływa negatywnie nie tylko na osiągi i komfort jazdy, lecz także na trwałość skrzyni biegów, która w tym trybie nie zawsze działa optymalnie przy dużym obciążeniu. Problem ten może dotyczyć zarówno kierowców przewożących ciężki bagaż, jak i osób często jeżdżących z kompletem pasażerów, zwłaszcza w terenach górzystych lub w warunkach miejskich.
Automatyczna skrzynia biegów dostosowuje sposób działania do obciążenia auta, ale jej reakcje nie są natychmiastowe ani w pełni adekwatne do skrajnych warunków. Przy bardzo dużym obciążeniu może dojść do przeciążenia przekładni planetarnych, a także nadmiernego nagrzewania się oleju przekładniowego. W skrajnych przypadkach prowadzi to do spadku wydajności chłodzenia, co może wywołać zjawisko tzw. thermal fade, czyli pogorszenie jakości pracy przekładni w wyniku zbyt wysokiej temperatury. Długotrwałe obciążenie może także przyspieszyć zużycie tarcz ciernych oraz pogorszyć pracę konwertera, który musi radzić sobie z większym momentem obrotowym niż zakładano przy projektowaniu auta w stanie fabrycznym.
W praktyce kierowca może zauważyć, że auto dłużej utrzymuje wyższe obroty, szybciej przegrzewa się skrzynia, a reakcja na gaz jest bardziej ospała. Niejednokrotnie pojawiają się też szarpnięcia przy zmianie biegów lub nietypowe dźwięki dochodzące z układu napędowego. Te objawy powinny być sygnałem ostrzegawczym i skłaniać do ograniczenia obciążenia lub zmiany stylu jazdy. W wielu nowoczesnych samochodach istnieje tryb jazdy w górach, sportowy albo zredukowany zakres biegów – te opcje mogą znacznie lepiej radzić sobie z dużym ładunkiem niż standardowy tryb D, który nie uwzględnia ekstremalnych warunków pracy.
Warto też zaznaczyć, że nadmierne obciążenie wpływa nie tylko na samą skrzynię, ale również na cały układ przeniesienia napędu, w tym półośki, łożyska i poduszki silnika. Nawet niewielkie zaniedbania w tym zakresie mogą z czasem skutkować kosztownymi naprawami, których źródło nie zawsze będzie jednoznaczne, ponieważ objawy uszkodzenia mogą pojawić się z opóźnieniem. Dlatego osoby często przewożące ciężki ładunek powinny rozważyć jazdę z wykorzystaniem dodatkowych funkcji skrzyni, takich jak manualna zmiana przełożeń czy ograniczenie zakresu biegów. Takie rozwiązanie pozwala lepiej kontrolować momenty zmiany biegów i zmniejsza ryzyko przegrzania mechanizmów.
Należy też regularnie kontrolować stan oleju w skrzyni biegów. W przypadku intensywnej eksploatacji w warunkach przeciążenia, zaleca się skrócenie interwałów wymiany oleju, nawet jeśli producent deklaruje wydłużoną żywotność środka smarnego. Dbałość o właściwą temperaturę pracy skrzyni, unikanie jazdy z pełnym ładunkiem w gorące dni i wykorzystanie odpowiednich trybów jazdy może znacząco wydłużyć żywotność całego układu napędowego.
