Gdy Junpei Takagi rozpoczynał swoją karierę w dziale rozwoju Mitsubishi Motors w latach osiemdziesiątych, mało kto przypuszczał, że to właśnie on stanie się ojcem jednej z najpotężniejszych rajdowych legend. Skromny inżynier z wykształcenia, z zamiłowania perfekcjonista i strateg, który za kulisami doprowadził do powstania maszyny, która zdominowała światowe trasy – Mitsubishi Lancer Evolution.
Takagi nie był showmanem. Zawsze unikał błysków fleszy i czerwonych dywanów. Ale jego biurko w centrum badawczo-rozwojowym w Okazaki było miejscem narodzin koncepcji, które odmieniły sposób projektowania sportowych samochodów z napędem na cztery koła. Od początku był zafascynowany równowagą między mocą a kontrolą. Dla niego zwycięstwo w rajdzie nie polegało na posiadaniu największej liczby koni mechanicznych, lecz na inteligentnym zarządzaniu trakcją i balansem.
To pod jego nadzorem powstały pierwsze prototypy Lancera Evolution, auta, które łączyło brutalność turbosprężarki z chirurgiczną precyzją układu napędowego. Dzięki współpracy z zespołem Ralliart i konsultacjom z doświadczonymi kierowcami, Takagi stworzył samochód, który nie tylko zdobywał tytuły, ale też rozkochał w sobie tysiące kierowców cywilnych. Każda kolejna generacja modelu była bardziej dopracowana, bardziej bezkompromisowa i bardziej niepokorna.
Poza torami, Junpei Takagi miał ogromny wpływ na kulturę samochodową lat dziewięćdziesiątych. To dzięki jego pracy Lancer stał się bohaterem filmów, gier i ulicznych legend. W odróżnieniu od konkurencyjnych konstrukcji, jego auto nie było tylko sprzętem – było symbolem osiągalności marzeń, samochodem, który dawał namiastkę rajdowej magii zwykłym ludziom.
Choć odszedł na emeryturę pod koniec lat dwutysięcznych, jego filozofia projektowania wciąż inspiruje kolejne pokolenia inżynierów. W epoce, gdy samochody stają się coraz bardziej cyfrowe i odarte z emocji, dziedzictwo Takagiego przypomina o czasach, gdy każdy detal miał znaczenie, a prowadzenie auta było czymś więcej niż tylko przemieszczaniem się. Jego nazwisko może nie być znane masom, ale ci, którzy kochają motoryzację, wiedzą, że bez Junpeia Takagiego świat byłby uboższy o jedną z największych legend.
