Katsuhiko Hirose to nazwisko, które na zawsze pozostanie związane z jednym z najbardziej ambitnych projektów Toyoty – samochodami napędzanymi wodorem. Jako główny inżynier odpowiedzialny za rozwój modelu Mirai, Hirose był jednym z pionierów technologii ogniw paliwowych w motoryzacji. Jego praca, choć często niedoceniana przez rynek masowy, miała ogromne znaczenie dla kierunku rozwoju przyszłościowych źródeł napędu.
Z wykształcenia fizyk, Hirose przez lata rozwijał technologie związane z ogniwami paliwowymi, zanim jeszcze stały się one modne. Jego wizja sięgała daleko poza ramy jednego modelu – widział w wodorze rozwiązanie problemów transportu, środowiska i energetyki. W strukturach Toyoty dał się poznać jako innowator, który nie tylko wierzy w technologię, ale też potrafi przekształcać te idee w konkretne produkty.
Kiedy świat był zajęty rozwojem samochodów hybrydowych i bateryjnych, Hirose pracował nad koncepcją pojazdu, który generowałby prąd na pokładzie, emitując jedynie parę wodną. Toyota Mirai, której pierwsza generacja została zaprezentowana w połowie drugiej dekady XXI wieku, była efektem lat jego wysiłków. Auto to stało się dowodem, że ogniwa paliwowe mogą być czymś więcej niż tylko eksperymentem.
Styl pracy Hirosego wyróżniał się precyzją, wytrwałością i zdolnością do myślenia systemowego. Wiedział, że bez infrastruktury, partnerstw przemysłowych i polityki energetycznej, nawet najlepsza technologia może pozostać martwa. Dlatego angażował się nie tylko w projektowanie auta, ale też w promocję wodoru jako paliwa przyszłości na poziomie międzynarodowym.
Występował na konferencjach, doradzał rządom, publikował analizy – nie jako marketingowiec, ale jako naukowiec z misją. Uważał, że wodór może być brakującym ogniwem w dekarbonizacji transportu, zwłaszcza w segmencie aut ciężarowych, flotowych i długodystansowych. W jego oczach przyszłość to równoległe istnienie różnych technologii, w tym bateryjnych i wodorowych, każdej dostosowanej do innych potrzeb.
Choć Toyota Mirai nie stała się hitem sprzedaży, to odegrała ogromną rolę w kształtowaniu globalnej debaty o paliwach alternatywnych. Dla wielu ekspertów Hirose to postać porównywalna do Carla Benzena czy Ferdynanda Porsche – człowiek, który odważył się zbudować coś, czego wcześniej nie było.
Dziś Katsuhiko Hirose pozostaje symbolem naukowej odwagi i długofalowego myślenia. Jego praca inspiruje kolejne pokolenia inżynierów, którzy rozumieją, że przyszłość wymaga nie tylko innowacji, ale i konsekwencji.
