Gdyby motoryzację porównać do sztuki, Keiichi Tsuchiya byłby jej performatywnym poetą – człowiekiem, który potrafił zamienić kontrolowany poślizg w spektakl, a japońską kulturę samochodową wynieść na światowy poziom. Choć jego korzenie sięgają torów wyścigowych, to właśnie na ulicach i górskich przełęczach stworzył styl, który później zyskał miano driftingu. Dziś uważany jest za ojca tej dyscypliny i jedną z najbardziej wpływowych postaci w historii japońskiej motoryzacji.
Urodzony w drugiej połowie lat pięćdziesiątych Tsuchiya od najmłodszych lat interesował się samochodami. Nie miał łatwego startu – nie pochodził z zamożnej rodziny, a jego pierwsze doświadczenia za kierownicą zdobywał nielegalnie, ścigając się po nocnych ulicach. To właśnie wtedy narodził się jego charakterystyczny styl – szybka jazda bokiem, pełna kontroli i precyzji, ale jednocześnie widowiskowa i emocjonująca.
Przełomem było połączenie jego ulicznego doświadczenia z profesjonalnymi wyścigami. Tsuchiya rozpoczął karierę torową w wyścigach krajowych i szybko zyskał renomę jako kierowca nie tylko skuteczny, ale też wyjątkowo efektowny. Jego technika driftowania była tak spektakularna, że wzbudzała zachwyt fanów i niechęć niektórych purystów. Jednak dzięki jego uporowi drifting przestał być marginesem – stał się pełnoprawną dyscypliną.
Wielką popularność przyniósł mu film dokumentalny, który ukazał jego życie i styl jazdy. Produkcja ta, zatytułowana Drift King, otworzyła drzwi do światowej kariery. Tsuchiya stał się ikoną – nie tylko jako kierowca, ale również jako osobowość medialna, komentator i juror w zawodach driftingowych. Współtworzył serię D1 Grand Prix, która do dziś jest najważniejszą ligą driftingową na świecie.
Jego wpływ wykracza poza same wyścigi. Keiichi Tsuchiya stał się inspiracją dla całej generacji tunerów, filmowców i entuzjastów – jego styl jazdy był jednym z głównych wzorców dla mangi i anime Initial D, które rozprzestrzeniło miłość do japońskich aut na cały świat. Stał się też mentorem dla wielu młodych kierowców, ucząc ich nie tylko kontroli nad autem, ale także filozofii jazdy – szacunku do maszyny i drogi.
Dziś, mimo upływu lat, Tsuchiya wciąż aktywnie uczestniczy w życiu motoryzacyjnym Japonii. Prowadzi testy samochodów, komentuje zawody, występuje w programach i organizuje eventy. Jego dziedzictwo jest żywe – nie tylko w sercach fanów, ale też na asfaltowych serpentynach całego świata.
