Kenjiro Shinozuka to człowiek, który na zawsze odmienił sposób, w jaki postrzegano japońskich kierowców w międzynarodowych rajdach samochodowych. Był nie tylko utalentowanym zawodnikiem, ale też pierwszym Japończykiem, który zdołał zwyciężyć w najbardziej prestiżowych imprezach rajdowych, w tym w legendarnym Rajdzie Wybrzeża Kości Słoniowej i Rajdzie Dakar. Jego dokonania z lat dziewięćdziesiątych otworzyły drogę kolejnym pokoleniom kierowców z Kraju Kwitnącej Wiśni i udowodniły, że japońska motoryzacja może konkurować jak równy z równym z potęgami z Europy.
Urodzony w okresie, gdy Japonia dynamicznie odbudowywała się po wojnie, Shinozuka dorastał zafascynowany mechaniką i rywalizacją. Jego droga do międzynarodowej kariery rozpoczęła się od lokalnych rajdów krajowych, w których szybko zaczął dominować. Talent, opanowanie i zmysł taktyczny sprawiły, że zainteresowało się nim Mitsubishi, powierzając mu rolę fabrycznego kierowcy w swoich coraz ambitniejszych planach startów w mistrzostwach świata.
Przełom nastąpił w pierwszej połowie lat dziewięćdziesiątych, kiedy to Kenjiro Shinozuka wygrał Rajd Wybrzeża Kości Słoniowej – jeden z najtrudniejszych i najbardziej wyczerpujących rajdów kalendarza. Był to moment symboliczny, który pokazał, że japoński kierowca potrafi zwyciężać nie tylko na ojczystym terenie, ale też na afrykańskich bezdrożach. Niedługo potem odniósł sukces również w Rajdzie Dakar, co uczyniło go bohaterem narodowym i twarzą japońskiego motorsportu terenowego.
Shinozuka był znany z opanowania za kierownicą, niezwykle precyzyjnego stylu jazdy i bezgranicznego zaufania do swojego zespołu serwisowego. Zawsze powtarzał, że zwycięstwo nie jest efektem jednego człowieka, lecz całego zespołu. Jego współpraca z inżynierami Mitsubishi zaowocowała powstaniem jednych z najlepszych terenowych konstrukcji swojej epoki, które dominowały nie tylko w Dakarze, ale też w innych rajdach długodystansowych.
Po zakończeniu aktywnej kariery sportowej Kenjiro Shinozuka zaangażował się w promocję bezpieczeństwa drogowego, edukację młodych kierowców i popularyzację motorsportu w Japonii. Jego historia pozostaje symbolem pokory, pracowitości i odwagi – cech, które wyniosły go na szczyt rajdowego świata i uczyniły ikoną japońskiej motoryzacji.
