Kacheksja to zespół wyniszczenia występujący u chorych z zaawansowanymi nowotworami (ale też w innych ciężkich chorobach przewlekłych), objawiający się gwałtowną utratą masy ciała, zanikiem tkanki tłuszczowej i mięśniowej, osłabieniem oraz głębokimi zaburzeniami metabolicznymi. Chory traci zwykle apetyt (anoreksja), występuje u niego przewlekłe zmęczenie, anemia, zaburzenia gospodarki białkowej, wodno-elektrolitowej, odpornościowej, a także zaburzenia hormonalne. Kacheksja nie ustępuje po żywieniu dojelitowym czy wzbogaceniu diety, a jej wystąpienie utrudnia leczenie (chemioterapia, radioterapia, operacje), prowadząc do pogorszenia rokowań. Walka z kacheksją obejmuje leczenie przyczynowe nowotworu, wsparcie dietetyczne (odżywki białkowe, wysokokaloryczne), farmakoterapię (stymulanty apetytu, steroidy, leki anaboliczne), a także opiekę psychologiczną i wsparcie rodziny. Najważniejsza jest wczesna reakcja na spadek wagi oraz interdyscyplinarne podejście nakierowane na poprawę komfortu życia pacjenta.
