Późne zasypianie, zwłaszcza regularne chodzenie spać po północy, zaburza naturalny rytm dobowy organizmu i negatywnie wpływa na jakość snu. Wydłużony czas czuwania przed snem zwiększa poziom stresu, nasila napięcie emocjonalne i powoduje, że mózg jest bardziej pobudzony. W takich warunkach faza REM, w której najczęściej pojawiają się sny i koszmary, jest bardziej intensywna i niestabilna. Osoby zasypiające późno częściej doświadczają fragmentacji snu, wybudzeń oraz trudności z osiągnięciem głębokiego snu NREM, co sprzyja powstawaniu koszmarów sennych. Dodatkowo wieczorne korzystanie z urządzeń elektronicznych (telefon, komputer, telewizor) zaburza wydzielanie melatoniny, hormonu snu, i jeszcze bardziej pogarsza jakość odpoczynku. Koszmary mogą być także efektem przewlekłego stresu, lęku, depresji, traumatycznych przeżyć lub działania niektórych leków. Aby ograniczyć ryzyko koszmarów, warto przestrzegać higieny snu: kłaść się spać o stałej porze, unikać kofeiny i alkoholu wieczorem, wyciszyć się przed snem i zadbać o komfortowe warunki w sypialni.
