Węzeł wartowniczy to pierwszy węzeł chłonny, do którego spływa chłonka z okolicy guza nowotworowego (np. piersi). Jego oznaczenie i biopsja pozwalają ocenić, czy doszło do przerzutów nowotworu do układu chłonnego. Jeśli węzeł wartowniczy jest wolny od komórek nowotworowych, można uniknąć rozległego usuwania węzłów chłonnych, co zmniejsza ryzyko powikłań (obrzęki limfatyczne, zaburzenia czucia). Biopsja węzła wartowniczego jest standardem w leczeniu raka piersi i innych nowotworów.
