Epidemia to nagły wzrost liczby zachorowań na określoną chorobę na danym obszarze i w określonym czasie, przekraczający oczekiwaną liczbę przypadków. Pandemia to epidemia o zasięgu globalnym, obejmująca wiele krajów i kontynentów, wywołana przez nowy, łatwo rozprzestrzeniający się patogen, na który populacja nie ma odporności. Pandemia grypy występuje, gdy pojawia się nowy szczep wirusa grypy typu A, zdolny do szybkiego rozprzestrzeniania się i wywoływania ciężkich zachorowań. Przykładem pandemii grypy były grypa hiszpanka (1918), azjatycka (1957), hongkońska (1968), świńska (2009). Epidemia ma ograniczony zasięg i czas trwania, pandemia jest długotrwała i trudna do opanowania. Kluczowe jest szybkie rozpoznanie, szczepienia, izolacja chorych i działania prewencyjne.
