Palce młotkowate to deformacja palców stóp, polegająca na trwałym zgięciu jednego lub kilku palców w stawie międzypaliczkowym bliższym, przy jednoczesnym przeproście w stawie śródstopno-paliczkowym. Najczęściej dotyczy drugiego, trzeciego i czwartego palca stopy. Deformacja ta prowadzi do powstawania bolesnych odcisków na grzbietowej powierzchni palca oraz trudności z noszeniem obuwia. Objawy palców młotkowatych obejmują: widoczne zgięcie palca, ból podczas chodzenia i noszenia butów, zaczerwienienie, zgrubienie skóry, powstawanie modzeli i odcisków. W zaawansowanych przypadkach może dojść do owrzodzeń i stanów zapalnych. Przyczyny powstawania tej deformacji są złożone – najczęściej wynikają z zaburzeń równowagi mięśniowej stopy, noszenia zbyt ciasnego lub niewłaściwego obuwia (szpilki, buty z wąskimi noskami), urazów, chorób reumatycznych, cukrzycy, a także predyspozycji genetycznych. Często występuje u osób starszych oraz kobiet. Leczenie palców młotkowatych zależy od stopnia zaawansowania zmian. W początkowych stadiach stosuje się leczenie zachowawcze: zmianę obuwia na wygodne, wkładki ortopedyczne, ćwiczenia wzmacniające mięśnie stopy, stosowanie opatrunków odciążających, żeli i plastrów na odciski. W przypadku braku poprawy lub zaawansowanych deformacji konieczne jest leczenie chirurgiczne – polega ono na uwolnieniu przykurczonych ścięgien, korekcji ustawienia palca, a czasem częściowym usunięciu kości. Rehabilitacja po zabiegu obejmuje ćwiczenia, masaże i naukę prawidłowego chodzenia. Wczesne rozpoznanie i interwencja pozwalają uniknąć powikłań i poprawić komfort życia pacjenta.
