Szczepionki to preparaty biologiczne zawierające osłabione lub inaktywowane drobnoustroje, ich fragmenty lub toksyny, które pobudzają układ odpornościowy do wytwarzania swoistej odporności przeciwko chorobom zakaźnym. Działanie szczepionek polega na aktywacji limfocytów i produkcji przeciwciał, które chronią przed zachorowaniem lub łagodzą przebieg choroby. Szczepienia są najskuteczniejszą metodą zapobiegania epidemiom, chronią nie tylko osoby zaszczepione, ale także całe społeczeństwo (odporność zbiorowiskowa). Dzięki szczepieniom udało się wyeliminować lub ograniczyć wiele groźnych chorób (ospa, polio, błonica, odra). Szczepienia są bezpieczne, a ryzyko powikłań jest minimalne w porównaniu do korzyści.
