Bakteria Escherichia coli (E. coli) to jeden z najczęściej występujących drobnoustrojów w przewodzie pokarmowym człowieka i zwierząt. Większość szczepów E. coli jest nieszkodliwa i pełni ważną rolę w trawieniu oraz syntezie witamin z grupy B i K. Jednak niektóre szczepy, zwłaszcza E. coli O157:H7, mogą wywoływać poważne infekcje przewodu pokarmowego, układu moczowego, a nawet sepsę. Do zakażenia dochodzi najczęściej przez spożycie skażonej wody, niepasteryzowanego mleka, surowego lub niedogotowanego mięsa, a także przez kontakt z zakażonymi osobami lub zwierzętami. Objawy zakażenia E. coli to biegunka (często z domieszką krwi), bóle brzucha, nudności, wymioty, gorączka. W przypadku zakażenia układu moczowego pojawia się ból i pieczenie przy oddawaniu moczu, częstomocz, gorączka, bóle w okolicy lędźwiowej. U dzieci i osób starszych zakażenie może prowadzić do poważnych powikłań, takich jak zespół hemolityczno-mocznicowy. Leczenie polega na nawadnianiu, stosowaniu probiotyków, a w ciężkich przypadkach – antybiotykoterapii (po konsultacji z lekarzem i wykonaniu posiewu). Kluczowa jest profilaktyka: mycie rąk, dokładne gotowanie potraw, picie bezpiecznej wody i unikanie kontaktu z osobami chorymi.
