Biegunka, zwłaszcza przewlekła lub ostra, może prowadzić do poważnych zaburzeń elektrolitowych i odwodnienia. Utrata wody, sodu, potasu, magnezu i innych elektrolitów skutkuje osłabieniem, skurczami mięśni, zaburzeniami rytmu serca, spadkiem ciśnienia, a w skrajnych przypadkach – zaburzeniami świadomości i zagrożeniem życia. Szczególnie niebezpieczna jest biegunka u dzieci, osób starszych i przewlekle chorych. Leczenie polega na nawadnianiu doustnym (roztwory elektrolitowe), a w ciężkich przypadkach – dożylnym. Wskazane jest unikanie leków przeciwbiegunkowych bez konsultacji z lekarzem, zwłaszcza przy gorączce, krwi w stolcu czy podejrzeniu infekcji bakteryjnej. Profilaktyka obejmuje higienę, odpowiednią dietę i szczepienia (np. rotawirusy).
